O Lado Sombrio da Lua - Capítulo 15: Céu & Inferno

Trilha Sonora: Without You Here – Goo Goo Dolls

A praça se encheu de pessoas, seus pensamentos e vozes, um zumbido abafado no fundo da minha mente. Ninguém se aproximou de mim enquanto eu encolhia na sombra escura ao lado da torre do relógio. Os humanos me ignoravam, os vampiros assistiam e esperavam.

Mas eu não estava sozinho.

Luto. Arrependimento. Angústia. Profundo sentimento de culpa. Eu tinha muita companhia.

“Não”, Bella sussurrou. Em meus pensamentos sombrios, ela era um farol brilhando, iluminando todas as minhas falhas. Ela fez uma cara feia. “Não é culpa sua”.
Sim, era. Meu eco mental de Bella podia não acreditar, mas eu sabia a verdade. Eu me perguntava o que ela sentiu naqueles últimos momentos… se ela me amaldiçoou por pisotear seu coração antes de pular para o seu esquecimento.

“Não, esqueça isso”, disse ela. Ela fechou os olhos e se virou. “Estou me sentindo extremamente insignificante”.
“Você está certa.” Eu tinha ignorado a dádiva de sua lembrança por tempo demais. Com tão pouco tempo restante, eu me permitiria uma última indulgência egoísta.

Ergui os olhos de meus joelhos e olhei para a praça, para o reflexo do relógio em uma das janelas. Como Bella, escolhi o momento da minha própria morte. Ao meio dia eu iria passar em direção ao sol na frente de centenas de seres humanos, demonstrando a beleza horrível da minha espécie. Momentos depois, a condenação viria, e eu iria receber bem o fogo. Minhas cinzas seriam varridas; detritos inúteis diante de um vento de limpeza.

Apenas um minuto ou dois restavam do meu tempo neste planeta. O sol brilhava, o instrumento que seria o meu fim. Levantei-me e caminhei até a entrada do beco. A poucos metros do final, eu parei, olhando para a junção de dia e noite nos meus pés. Que irônico que, para acabar com tudo, eu teria que cruzar essa linha de sombra, dando um passo das trevas para a luz. Foi a extinção da luz de Bella que me levou ali.

“Ela está morta, Edward”, a voz de Rosalie repetiu, e ouvi um som tom de arrependimento.

Eu pisquei e Bella franziu a testa nesse instante. “O que a perturba?”
“Nem mesmo ela queria você morta, meu amor”, eu suspirei, desejando poder tocá-la mais uma vez, mas ela se foi. Apesar de todos os meus esforços…

“Você está fazendo isso de novo”, ela brincou.

Os ponteiros do relógio contaram mais um minuto, mais um para o fim. Ninguém iria se ferir, exceto eu – o melhor final que eu poderia esperar. Silenciosamente pedi desculpas a Alice de novo, desejando que ela não tivesse que ver a violência, desejando que ela entendesse a paz que eu esperava encontrar no final.

Com esse pensamento, eu lentamente desabotoei minha camisa.

As primeiras testemunhas da minha natureza inumana seria uma pequena família que estava parada à minha frente. Enquanto os segundos iam se esgotando, eu considerava o grupo. Dois pais, dois filhos, um equilíbrio perfeito, assim como minha própria família. Meus irmãos e irmãs, minha mãe e meu pai, que todos iriam sofrer em luto por mim, e eu engoli seco outra vez, culpado por lhes causar tal sofrimento. Mas, como o casal diante de mim, eles estavam completos. Três pares perfeitos, tinham um ao outro para consolo. Entendi que o amor deles um pelo outro iria superar qualquer dor ou mágoa que sentiriam por mim, e agora eles já não se preocupariam comigo – o excluído. E isso era o melhor para eles também.

Eu só queria poder agradecer a Carlisle por ter me dado esta vida. Ele nunca deixou de se questionar sobre mim, e como eu estava no crepúsculo de minha… vida… eu podia ver que ele tinha me dado o maior presente. Por causa dele que eu conheci Bella e experimentei o paraíso, mesmo que fosse só por um momento. Isso valia por tudo, e eu queria que ele soubesse disso.

Minha camisa caiu a meus pés quando ouvi os ponteiros do relógio mudarem e o badalo soou alto.Eram apenas dois passos para o sol – para o fim – e eu fechei meus olhos para ver claramente Bella para estes últimos segundos. O último adeus.

Vasculhei através das memórias, escolhendo quais iriam me levar por este caminho final. A primeira foi uma das mais recentes: estávamos assistindo Romeu e Julieta com meus braços em volta dela. Sorri enquanto me lembrava de como ela reagia quando eu sussurrava as palavras em seu ouvido. Suas lágrimas lamentavam a perda do amor verdadeiro e que, infelizmente, se mostrou profético. A história de Romeu era a minha, a única diferença é que a minha Julieta tinha conseguido o que a dele não tinha. O relógio soou novamente.

A cena na minha cabeça mudou, e Bella estava sentada no chão de folhas na minha frente, sua pele ainda mais pálida do que o habitual. Sua cabeça pendia entre os joelhos, os cabelos caindo para o lado, expondo o pescoço delicado. Seu pulso era visível através de sua pele, batendo num ritmo frenético enquanto ela lutava contra seus enjoos.

“Exibido”, ela murmurou e então abriu os olhos. Seus lábios, a apenas alguns centímetros dos meus, se separaram um pouco. O convite em que eu estava pensando enquanto a levava pela floresta passou pela minha boca.

Lembrei-me de forma suave a pele dela era como eu embalava o rosto entre as mãos – e como eu era rude, não realmente pedindo permissão para beijá-la.

Os olhos de Bella se arregalaram, mostrando-me tudo o que eu não podia ouvir em seus pensamentos. Procurei suas profundezas para encontrar medo, nojo, ou até mesmo raiva. O que vi foi pura confiança e amor – o mesmo amor que havíamos declarado na clareira. Ela tremia em meus dedos, e o fogo na minha garganta queimava ainda agora. Outra badalada soou profundamente.

Eu tinha me movido tão devagar, parando antes de trazer os meus lábios para os dela. Sua expressão não mudou quando eu mesmo me furtei. Eu tinha que ter certeza, garantir que a minha sede de sangue estava bem contida, e que eu poderia correr, se eu perdesse o controle. Eu posso fazer isso, eu disse a mim mesmo.

Com o mais suave dos toques eu trouxe meus lábios aos dela. As chamas correram da minha garganta para minha pele, acompanhadas pela sempre presente corrente elétrica que ela incitava, ampliada mil vezes. Até aquele momento, eu pensava que a sede infernal era o maior desejo que eu poderia iria sentir.

Eu estava errado. Quando seu corpo respondeu ao meu, a sede era a última coisa em minha mente. Ela respirou fundo, entrelaçando seus dedos no meu cabelo, seu coração voando. Seu calor me cercou como um casulo, envolvendo o meu peito frio e duro em seu delicado abraço de borboleta. Quando seus lábios se abriram, me incentivando a prová-la, o ardor em garganta queimou, testando meu controle. A sede não era a única coisa que estava me tentando… sua língua macia estava tão perto da minha. Se eu abrisse meus lábios…

Foi o relógio que me libertou dessa vez, lembrando-me que eu nunca saberia.

Bella nunca recuou para longe de meus lábios, ou das minhas mãos. Ela deveria ter sido repelida por minha pele dura e gelada, mas, como tudo mais, suas reações eram o contrário. Quando eu podia sentir a temperatura da sua pele diminuir, eu me afastava, não querendo que ela sentisse frio. Ela só se agarrava a mim mais apertado, se recusando a levar seu próprio bem-estar em consideração.

Lembrei-me de como ela se tocava meu cabelo e meu rosto, seu toque mais leve que uma pena. Mesmo na ponta dos dedos eu podia sentir o calor que ela irradiava de dentro de si. Ela era a encarnação da vida, o oposto de tudo o que eu era. Como ela podia me achar algo além de repulsivo permaneceria para sempre um mistério.

Os badalos dos sinos se perderam atrás de sua voz.

“Eu te amo, Edward,” ela sussurrou. Tantas vezes ela disse isso, às vezes em silêncio, às vezes rindo, sempre decididamente… e ainda assim, cada vez que as falava, me enchiam com uma serenidade que era indescritível. Ouvi-la rir, como isso também, era quente e rico, tão… humano. O som da sua respiração, sua pulsação enchiam meus ouvidos mentais me dando pistas de seus pensamentos quando suas palavras não o faziam.

Eu nunca encontrei uma maneira de ler os pensamentos dela, mas seus sorrisos, seus trejeitos, seu rubor, me diziam quase o suficiente para que isso não importava. O rosto lindo e expressivo de Bella espelhava seus pensamentos constantemente, reagindo a cada palavra ou toque. Seus olhos eram de um marrom rico, tão profundo. Quando ela sorria, seus olhos brilhavam e faiscavam como olhos castanhos nunca haviam antes, e quando ela olhava para mim, o seu olhar me envolvia com seu amor, me puxando para ela como um ímã… e ela pensava que eu a deslumbrava. O relógio continuava a sua contagem implacável – apenas alguns badalos restantes.

A brisa passou ao meu redor, trazendo consigo o cheiro da multidão em volta. Misturado a um cheiro doce de sangue, algodão mofado e comida podre, foi uma lufada de frésia. Respirei fundo, me perdi nas memórias. Parecia muito mais fácil agora, tão perto do fim, fingir que estava perto de Bella.

o aroma de lavanda veio livremente pelo vento, junto com o sabor doce, de dar água na boca, de seu sangue. Do túmulo ela me chamava, exatamente o meu tipo de heroína. Deixei a memória de seu gosto me encher. Porter sido o monstro em mim que desejava aquela parte dela, o sangue de Bella foi o que me atraiu para ela em primeiro lugar. Eu teria me incomodado a conhecê-la se não ela tivesse chamado atenção dessa parte viciosa de mim?

O som do relógio brevemente interferiu no meu devaneio.

“Edward”, ela chamou baixinho. Ela parecia… impaciente? O que ela poderia estar esperando? Uma resposta impossível passou pela minha mente. Não. Ela não poderia estar esperando por mim.

Por um breve momento, pensei em minha vida antes de Bella, mas não havia nada que pudesse comparar a forma como ela me afetou nesses poucos meses. Todo o resto era insignificante, como um futuro sem ela. Só o meu tempo com ela importava – apenas durante esse tempo eu realmente vivi.

“Eu te amo, Edward,” ela disse novamente em minha memória: “Eu sempre vou te amar”.
Ela morreu sem saber a verdade: que eu a amava, que eu nunca tinha parado de amá-la.

“Eu pensei que você não pudesse ler minha mente”, disse ela.

Como outra campainha chamou-me para o fim, me lembrei das palavras de Carlisle em seu aniversário, no último dia eu vi minha Bella sorrir com meus próprios olhos. “Como poderia não haver mais para alguém como Edward”, ele disse a ela. Minha mente devaneou novamente, e eu imaginei que ele poderia estar certo – que de alguma maneira Bella seria a única a me cumprimentar no que quer que venha depois desta vida…

Ouvi-a novamente, me chamando. “Edward…” Sua voz, embora calma, era diferente, era como se ela estivesse aqui comigo, suplicando-me. Seu cheiro me envolveu, mas estava mais intenso, como se ela tivesse andado na chuva. Eu podia vê-la em minha mente, abrindo seus braços para mim, me recebendo. Se pelo menos eu pudesse entrar em minha memória e ficar lá… Dei um passo mais perto do fim quando o relógio berrou outra batida.

“Edward, olhe para mim!” Bella ordenou, desta vez mais alto. O som era tão real que eu não conseguia sufocar o meu sorriso. Eu esperei que ela continuasse e me dissesse que era sem graça, como naquele dia na cafeteria, mas ela não fez isso. “Eu não vou dizer adeus”, ela rebateu de vez, mas sua voz tinha mudado, desapareceu de alguma forma.

Dei o meu último suspiro, ouvindo-a me chamar de novo, me puxar para meus devaneios. O que me recebeu foi a bofetada de sapatos nos paralelepípedos, uma calça raspante, e um de coração batendo. Deixei fingir que poderia ser ela. Embora eu soubesse que a fantasia seria passageira, eu não podia lutar contra a crescente esperança, a saudade completamente irracional de que ela estava perto, que estaríamos juntos.

“Sente-se melhor?” ela perguntou, mas a memória parecia opaca, artificial, em comparação com o pulso de trovão que parecia estar se aproximando. Um passo a mais, e eu saberia se ela realmente estava lá esperando, ou se não havia nada. Antes que eu pudesse concluir o passo, algo macio caiu contra mim.

Automaticamente os meus braços se enlaçaram em volta… dela? A fragrância que eu imaginava caiu sobre mim como uma avalanche, enterrando-me, e eu sentia seu calor crescer à minha volta como uma névoa densa. Poderia ser realmente ela? Não, minha mente deve estar me enganando. Lentamente abri meus olhos para ver quem eu estava segurando quando os sinos soaram novamente.

Bella estava em meus braços!

Fiquei boquiaberto, meu anjo, tentando acreditar que ela era real. Banhada em um brilho branco, as faíscas de vermelho que acendiam em seus cabelos lhe davam uma beleza sobrenatural. Por tantos meses eu tinha ouvido as suas palavras na memória, imaginado seu rosto perfeito, tudo em minha mente… mas isso era diferente. Ela não era um espírito etéreo – suas mãos suaves pressionadas contra meu peito frio, como se ela estivesse tentando reanimar o meu coração. Me perdi em seus olhos enquanto eu tentava entender como eu poderia ter encontrado esse paraíso.

“Incrível, Carlisle estava certo “, murmurei em estado de choque. Havia um paraíso afinal, e por algum milagre, eu consegui encontrá-lo.

Não, ela havia me trazido o céu de volta.

Eu ainda não podia acreditar – eu não poderia ter ganhado uma recompensa dessa – mas eu não iria abrir mão dela. O abismo no meu peito desapareceu sob seus dedos suaves; o calor do seu toque imediatamente curou todas as minhas feridas. Era como se nós nunca tivéssemos nos separado. A dor, a culpa, a solidão tinham desaparecido. Seria possível? Será que vamos ficar juntos, para sempre, assim como ela prometeu?

Quando olhei para o meu amor, seus lábios se moviam. “Edward”, ela quase não respirava, e a palavra percorria dentro de mim carregando uma felicidade tão intensa que era quase dolorosa. Ela murmurou alguma coisa, mas nenhum som saiu.

Sorri – depois de ouvir a sua voz por todo esse tempo, agora ela era incapaz de falar. Talvez ela fosse apenas uma ilusão mais substancial, uma criação da minha mente. Eu não ligo, eu não poderia ter pedido por um melhor jeito de morrer.

Timidamente eu acariciei seu rosto e fui recompensado com o formigamento e a vermelhidão por que eu ansiei por esses últimos terríveis meses. O olhar em seu rosto era de preocupação, e como o relógio soou eu me perguntava se o seu tempo comigo seria curto. Não importa – até mesmo esse único segundo era mais paraíso do que eu merecia.

Ela respirou fundo contra mim e seu rosto se suavizou, mas a preocupação permaneceu. Será que ela ainda se preocupava comigo?

“Não posso acreditar em quão rápido foi. Eu não senti nada. – Eles são muito bons”, assegurei-lhe. Se fosse possível, ela parecia mais frágil do que eu me lembrava, a morte – ou a minha memória falhando – havia diminuído seu frágil corpo. Seus olhos escuros circulados por olheiras foram afundados em meio aos ossos salientes da face, e seu queixo ficou mais proeminente. A forma de coração de seu rosto feminino tinha sido endurecida, como se ela tivesse perdido cinco quilos. Ela estava mais velha, eu me lembrei. E, no entanto, ela ainda era Bella… minha Bella.

Fechei os olhos por breves instantes e beijei seus cabelos sedosos. As palavras de Romeu caíram de meus lábios, capturando o meu espanto e admiração. “Morte, que sugou o mel da tua respiração, mas que não teve poder sobre a tua beleza.”

O relógio deu a sua batida final, lembrando-me da terra em que uma vez que eu andei. O toque puxou uma corda de alerta na minha mente, meus ouvidos certamente mortos devem estar pregando peças em mim. Deixei meus outros e mais confiáveis sentidos assumirem.

“Você tem exatamente o mesmo cheiro de sempre”, eu disse e tomei outro fôlego, sentindo o fogo queimar minha garganta como um maçarico. A sensação que me surpreendeu, eu esperava que a sede fosse extinta no céu. “Então talvez isso seja o inferno. Eu não me importo. Eu aceito.” Olhei para Bella, não querendo deixá-la nunca mais, se ela fosse um anjo ou simplesmente uma construção tentadora do meu passado.

Bella falou com urgência, “Eu não estou morta, e nem você! Por favor, Edward, nós temos que ir. Eles não podem estar muito longe!” Ela se contorceu nos meus braços e olhou para mim com pânico em seus olhos.

Suas palavras eram… novas. Nos últimos meses eu ouvi e repeti quase todas as sílabas que ela já havia proferido na minha presença, mas eu nunca tinha ouvido essa frase antes. Confuso, eu precisava ouvi-la falar novamente.

“O que foi isso?” Desta vez eu ouvia atentamente, deleitando-me com a batida rítmica do coração de Bella.

Ela empurrou contra mim, suas mãos um contraste suave para seu grito agudo. “Nós não estamos mortos, ainda não!”

O mundo chegou a um ponto insuportável quando o meu céu caiu de volta à Terra. Ela está viva?
O brilho em volta do rosto de Bella se desvaneceu, e eu podia ver o contorno da calçada por trás dela, refletindo os raios do sol em nossa direção. O vento rodou seu cabelo e seu perfume ao meu redor. Lentamente eu registrei o murmúrio da multidão, e prendi a respiração quando a verdade libertou minha mente.

Ela está VIVA!

Por alguns milissegundos eu senti as ondas de euforia – não só eu não a tinha perdido, mas  ela tinha me encontrado! Após a batalha constante para permanecer afastado, ela veio atrás de mim. E eu sabia que nunca iria deixá-la desprotegida, nunca mais.

Quando o tempo voltou ao seu ritmo normal, a alegria sumiu, levada por um turbilhão de emoções que quase arrancou a minha sanidade mental. Ela está viva, e precisa de mais proteção do que nunca… PORQUE ela veio atrás de mim!

“Ele está na luz?” Uma voz imortal sussurrou. Quem é a menina?

O que eu fiz? Horror, misturado com culpa, medo e raiva, comeu o seu caminho através de mim como um ácido.

Bella continuou a falar, sem saber da minha revelação excruciante. “Mas nós temos que sair daqui antes do Volturi…”

Antes que pudesse terminar sua frase, eu a girei contra a parede de pedra e me estabeleci como um escudo entre ela e os vampiros que se aproximavam. A tempestade dentro começou a se formar como uma besta, fervendo. Ela não!

Felix e Demetri pararam na sombra escura e consideraram cuidadosamente a minha postura protetora.

Ela é humana, Demetri pensou, surpreendido não pela presença de Bella, mas por sua pulsação.

Lutei para controlar meus instintos mais básicos, enfrentando, pela primeira vez na minha vida, o enigma da vítima: lutar ou fugir. A luz que tinha sido minha cúmplice agora tornou-se meu carcereiro… mas não Bella.

“O fantasma desapareceu, mamãe,” a menina na praça, disse, puxando a manga da mãe. “Oh, lá está ele, olha!”

Poderia esta criança ser a saída para a fuga de Bella?

Impaciente para que a mãe da menina nos notasse, eu tive que me forçar a falar calmamente. “Saudações, cavalheiros. Acredito que não necessitarei de seus serviços hoje. Eu apreciaria muito, no entanto, se vocês enviassem os meus agradecimentos aos seus mestres.”

Felix foi o primeiro a responder. “Vamos levar essa conversa para um local mais apropriado?” Eu te darei o que você quer, pensou ele, mostrando os dentes num sorriso maroto. Ele esperava uma reação de Bella, mas ela só apertou seu abraço em volta da minha cintura.

Finalmente, a humana tomou conhecimento de sua filha. “Che cos’è?” ela disse e seus olhos seguiram a mão estendida da criança para mim. Eles aumentaram, ao me ver sem camisa e em defesa. Ela viu o rosto assustado de Bella, mas não podia ver o que eu estava protegendo.

“Acredito que não será necessário”, eu disse com firmeza, medindo a distância até o final do beco. Se eu pudesse levá-la para a praça, ela poderia sair com a multidão. “Conheço as suas instruções, Felix. Eu não quebrei nenhuma regra.”

A voz de Aro ecoou na cabeça de Félix. “Traga-o de volta se ele tenta fazer um espetáculo de si mesmo. Eu o quero vivo.” Felix adicionou a sua própria interpretação: Abrigar um ser humano é bastante espetacular, eu acho.
Afaste-se Félix, se nos expusermos, vamos partilhar o destino dele, Demetri pensou. “Felix meramente mencionou a proximidade do sol. Vamos procurar uma melhor cobertura.” Nós só queremos conversar, Edward. O vento soprou sua veste um pouco aberta, provando que eles também estavam receosos pela luz.

“Eu estarei bem atrás de você. Bella. Por que você não voltar para a praça e aproveita o festival?”

Demetri considerou deixá-la ir, mas lembrou outro aviso de Aro. Se outros chegarem, tragam-os para mim.

Aro estava esperando alguém para me impedir? Não, não, NÃO!

“Não, traga a menina.” Felix zombou. Ela tem um cheiro delicioso.

A névoa vermelha da fúria distorceu minha visão. “Eu acho que não.” Enunciei cada palavra, mal contendo minha raiva enquanto Felix imaginava seus lábios no pescoço de Bella. Você nunca vai colocar um dedo nela, murmurei. Eu removerei os seus dedos em primeiro lugar, dada a oportunidade, antes de remover sua cabeça.

A respiração de Bella estava quente nas minhas costas nuas. “Não”, ela chiou, sua mão pousando no meu ombro como um suspiro.

Eu não tirei meus olhos dos guardas enquanto sem cerimônia a silenciei. Uma pontada de culpa apenas alimentava meu temperamento – e eu tinha muita raiva para cooperar. No topo da lista estava Rosalie. Se ela tivesse me deixado sozinho como eu havia pedido, eu estaria em Forks agora, de joelhos, implorando pelo perdão de Bella. E depois houve aquela voz sem nome no telefone com seu frio “Ele está no funeral“. Mudar uma única palavra teria alterado tantas vidas.

A pequenez desse pensamento levou ao verdadeiro cerne da minha raiva, eu. Eu estava errado, e o ódio direcionado aos outros simplesmente foi refletido em mim – eu deveria ter confirmado a morte de Bella… não… Eu deveria ter estado lá para protegê-la em primeiro lugar.

Demetri olhou para seu companheiro, frustrado em sua ânsia de violência. “Felix, não aqui.” Quando o maior vampiro relaxou, Demetri se voltou para mim. “Aro simplesmente gostaria de falar com você de novo, se você decidir não forçar nossa mão.”

Meu estômago vazio revirou com o pensamento de Bella em frente ao ancião e seus servos. “Certamente, mas a garota fica livre.”

Ele está falando com alguém nas sombras, a mulher na praça percebeu enquanto me observava, e olhou na direção de Felix.

Demetri ergueu o olhar para Bella. Ele observou seus dedos agarrados ao meu ombro, não afetada pela temperatura fria da minha pele. Claramente ela não era uma estranha à nossa existência mítica. “Temo que não seja possível. Temos de obedecer a regras”, disse Demetri. Ela sabe demais.

Minha raiva aumentou exponencialmente. Regras? Aparentemente, algumas regras só parecem aplicar-se fora do castelo. “Então eu temo que serei incapaz de aceitar o convite de Aro, Demetri”.

Felix ficou tenso, preparado para lutar. “Tudo bem”, ele rosnou. Primeiro você, depois ela.
“Aro ficará desapontado”, Demetri disse com um suspiro. Ele não achava que eu tinha a menor chance contra Felix, mas traçou um plano para controlar os danos, se a luta chamasse atenção.

“Tenho certeza que ele vai sobreviver à decepção.” Eu poderia desviar Felix tempo suficiente para Bella entrar na multidão, eu tinha certeza. Uma vez que ela estivesse segura, vamos ver quem ficará de pé.

Felix e Demetri se separaram levemente, me acurralando nessa parte do beco, bloqueando efetivamente a fuga de Bella.

A mulher humana os viram também, e sua ansiedade aumentou mais um ponto. Ele a está protegendo deles! Ela puxou o marido para mais perto, mas hesitou.

O pulso de Bella acelerou, mas eu não poderia acalmar o seu medo – era a aflição dela que preocupava a mulher. A humana não podia decidir se queria ou não se envolver.

Faça! Eu queria gritar.

Meus olhos vagaram até que ouvi por pensamentos nos edifícios acima de nós, outra possível fuga. Se eu pudesse entrar, talvez através da janela do segundo andar …

Felix viu a ascensão nos meus olhos. Você nunca vai conseguir isso carregando ela. Ele sorriu. Ou você a está deixando para trás? Eu ficaria feliz em cuidar dela! Ele respirou fundo outra vez, com água na boca.

Bella desceu sua mão trêmula por minhas costas, sem saber controlando o rugido que rasgava meu peito.

Demetri não seguiu a minha linha de visão. Sua atenção estava voltada para Bella. Ele tentou provar sua mente, e ganhou um olhar meu. Ele retornou o olhar, perguntando se eu podia sentir que ele sentia. Com um sexto sentido indescritível, ele estendeu a mão para mim, tomando minhas digitais mentais com as outras que ele sentia. Alguns estavam por perto: Felix, os irmãos Volturi, outros estavam centenas de quilômetros de distância. Eu vou te encontrar, se você conseguir escapar, Edward.

Considerei gritar para os seres humanos e forçar uma distração, mas fui bombardeado com a imagem de Demetri levando Bella para longe, enquanto eu lutava com Felix. Ainda não, Edward, precisamos de mais testemunhas, uma voz mental soou.

Alice, é claro! Eu me virei para o final do beco escuro, ouvindo seus passos leves se aproximando. Felix e Demetri ambos perderam sua arrogância, ouvindo a abordagem dela.

Não provoque eles, Edward, pensou ela, esperando-me a abandonar essa tática antes de olhar para frente novamente. O futuro era uma massa confusa de imagens, ainda indefinido, mas duas imagens se destacaram na confusão. A imagem da pálida face imortal sorrindo cuidadosamente enquanto ela abraçava Alice foi substituída pelo seu corpo partido e mutilado morto sobre um chão de pedra.

Alice passou através das variações do futuro, mas todos elas eram igualmente vagas. Ela engasgou com uma trêmula imagem loura. A visão do rosto cheio de pesar de Jasper apagou qualquer alívio que senti com a chegada de Alice. Ela arriscou a própria vida, bem como a de Bella, para salvar a minha.

A tempestade de raiva devorou minha culpa. Quantas pessoas eu estava destinado à condenar? Uma última possibilidade passou rápida pela cabeça de Alice: Bella sendo cercada por uma multidão de pessoas vestidas de vermelho.

Ela apareceu na virada da esquina, o rosto plácido desmentindo a ansiedade que sentia. “Vamos nos comportar, certo? Há senhoras presentes.” Ela lançou um olhar para Bella.

Os dois guardas endureceram, eles perderam sua vantagem. Eles sabiam melhor do que desafiarem alguém aparentando ser tão delicada como Alice, principalmente sem saber o que o talento extra que ela pode ter.

“Nós não estamos sozinhos”, observou Alice, seus olhos indo para os seres humanos que estavam tendo um interesse ativo em nosso confronto. Pode funcionar, Edward.
Demetri olhou para a mulher que estava soletrando as suas preocupações para o marido. Quando seus olhos se encontraram, o homem imediatamente sinalizou um agente de segurança vestido de vermelho. “Por favor, Edward, vamos ser razoáveis”, suplicou ele, preocupado que ele iria perder todos nós se o homem intervisse. Aro não era conhecido por sua clemência quando punia aqueles que não faziam as coisas bem na guarda.

Esperança entorpeceu minha ira enquanto a visão de Alice ficava mais clara, mostrando-nos saindo com o recuo da guarda pela intervenção humana. A fuga de Bella tinha sido garantida até a decisão de outro vampiro apagá-la.

Não, porcaria!

Eu não estava prestes a desistir ainda. “Vamos sim. E iremos embora em silêncio agora, sem ninguém descobrir a verdade”, eu pressionei, tentando forçar o futuro que via Bella indo embora viva. Ele voltou, então voltou para o vampiro interferindo. Nós estamos tão perto!
A frustração de Demetri saiu em outro suspiro. “Pelo menos vamos discutir isso mais reservadamente.” Ele tinha certeza de que ele me rastrearia logo que me deixasse ir.

A cabeça de Bella se virou, seu engasgo chamando a atenção de todos. O grupo de humanos curiosos havia se expandido para dez. Eu pensei que a batalha estava ganha até …

Tarde demais, pensou Alice. Jane está aqui.
Os dedos de Bella se contorceram contra a minha pele enquanto meus dentes se apertavam. “Não”, eu disse, sabendo que era tarde demais.

Félix ouviu sua vinda primeiro, sorrindo vitoriosamente. Eu teria feito com que fosse rápido e indolor para a sua humana.
Meus punhos fecharam-se atrás de mim. Não! Você não pode tê-la!

Não perdemos ainda, Alice pensou. Recusei-me a olhar para o que ela queria me mostrar. Eu não podia suportar ver Jane tormentando Bella.

Um vampiro – quanto problema ele poderia ser? Jane reclamou enquanto aparecia no mesmo final do beco escuro quanto Alice. Bem, isso não é uma bela festa? “Chega”, disse ela. Ela inclinou a cabeça apenas o suficiente para me encarar. Me dê uma razão, Edward.

Mais pequena do que Alice, ela mal aparentava ser perigosa, mas enquanto minha irmã a olhava ela viu que qualquer desvio das instruções de Jane iria acabar com Alice ou comigo contorcendo no chão, ou lutando com um vampiro com capuz, e uma Bella indefesa atacado pelo outro. Minhas opções eram limitadas a uma.

“Jane”, eu disse como uma rendição, soltando Bella da minha gaiola de proteção. Como se para enfatizar o meu fracasso, a brisa chicoteou o cheiro de Bella ao meu redor novamente. Engoli em seco, o veneno queimando minha garganta. A sede tinha perdido o seu poder sobre mim no entanto. Nunca mais ela iria me tentar a machucar Bella, a idéia dos meus dentes em sua pele me enjoava ao ponto de dor física. Mas mesmo se eu não fosse o seu carrasco, eu era a razão pela qual ela iria morrer, e desta vez eu ia testemunhar em primeira mão seu ultimo respiro. Ninguém odiava a si mesmo mais do que eu nesse instante.

Alice empurrou-me outra vez. Vai ser decisão de Aro. Ela nos viu de pé diante dos irmãos, à espera, mas nada além disso. Até que essa decisão fosse tomada, não havia futuro para nenhum de nós.

Jane não deu importância para Alice e Bella antes de girar em seu calcanhar. “Sigam-me.” Aro vai ficar satisfeito. Ela imaginou o que receberia como agradecimento por nos trazer – ela adorava a idéia de nos castigar.

Com um aceno de mão, Felix ordenou-nos a ir frente. Ignorei seus sarcasmos mentais  enquanto coloquei um braço protetor em torno de Bella e a guiei para frente. Ela olhou para mim com o que eu imaginei ser uma série de questões cheias de medo escrita em seu rosto. Não, eu não vou deixar eles te machucarem, eu queria dizer, mas não podia dar-lhe essa esperança falsa. Apenas balancei minha cabeça, e ela desviou o olhar, se conforto.

Mesmo com meu braço em torno de Bella, algo que ansiava desde que eu tinha ido  embora há seis meses, lutei para manter minha raiva em controle. “Bem, Alice, acho que não deveria ficar surpreso ao vê-la aqui”, eu disse como meio de distração.

“Foi meu erro. Era o meu trabalho consertar isso.” Você está horrível, pensou Alice. Esme não vai ficar feliz em vê-lo com tanta sede. Meus olhos estavam mais negros do que ela alguma vez os tinha visto.

“O que aconteceu?” Ignorei seu otimismo em ver a nossa mãe novamente. Esta poderia ser a minha única oportunidade para descobrir o que causou a tragédia da vida real estilo Shakespeare na qual estávamos presos.

“É uma longa história.” Ela me mostrou a visão de Bella de pé acima do oceano, com um sorriso perturbadoramente feliz em seus lábios. Ela se agachou e depois pulou, gritando no caminho para baixo. O som combinava com seu sorriso – era um grito de comemoração, não de medo.

Pelo amor de… O que eu tinha feito com ela? Minha mão livre se enrolou em um punho, mas a tortura continuou.

Bella entrou na água feroz com muito pouco alarme, e não apareceu na superfície antes que a imagem se desbotasse.

Alice apertou os lábios, arrependimento profundo em seus pensamentos. Isso é tudo que vi. Desculpe-me, eu deveria ter chamado Rosalie quando descobri que Bella estava viva.

“Em resumo, ela pulou de um penhasco, mas ela não estava tentando se matar.”

A voz de Bella ecoou nos pensamentos de Alice. “Era apenas para fins recreativos”.

“Bella é toda ligada em esportes radicais estes dias,” Alice finalizou. O que é apenas outra forma de suicídio se o assunto é Bella se você quer saber minha opinião, acrescentou ela sarcasticamente.

Só uma pergunta trovejou através da minha mente. Como Bella sobreviveu?
Alice franziu o cenho, vendo minha narinas se abrirem. Ela foi salva por Jacob Black. Bella apareceu em sua memória. “Veja, bem, ele é … uma espécie de lobisomem.”

Um lobisomem? Não… os lobisomens estavam extintos! Não podia ser!

Com o canto do meu olho vi Bella olha para longe de mim, suas bochechas corando. Ah, sim, poderia.

Alice lembrou o odor nauseante e o tamanho enorme de Jacob, e a vibração que ele havia experimentado em sua presença. Ele tinha chegado tão perto de se transformar, e bem ao lado de Bella.

A rua antes de mim ganhou um brilho vermelho enquanto o ódio me torrava.

Mas foi um sádico ponto, Destino, que tinha ganho a minha ira. Como se acreditar que Bella estivesse morta não tinha sido suficiente tormento. Ressuscitar ela, apenas para ter o Volturi a matando diante de mim era além cruel. Agora ouvir que ela estava vivendo em constante perigo mortal na companhia daqueles cães selvagens…

Ela não apenas atrair perigo, Edward, ela o envoca. Como assistir a um curta-metragem, Alice lembrou os últimos dias que ela passou com Bella. Como se a reconstituição de uma espécie extinta não fosse suficiente para cimentar o fato de que eu nunca deveria ter ido embor, as próprias palavras de Bella ainda proviam outra humilhação.

“Se não fosse pelos lobos, Victoria já teria conseguido me pegar. Bem, se não fosse por Jake e seus amigos, Laurent teria conseguido antes que ela pudesse”.

Todas as minhas buscas, e Victoria havia retornado para Forks… tinha tido seu olho em Bella! O destino tinha que estar rolando no chão de tanto rir da minha estupidez. Minha cabeça ameaçava explodir sem alguma saída para toda a minha raiva.

Pelo menos os cães pegaram Laurent, mas Victoria ainda está caçando. Os pensamentos de Alice foram como gasolina em um inferno.

Apenas o toque de Bella me impediu de gritar em pura e crua raiva.

Edward, você está bem?

Levou todo o controle que eu pudesse reunir para continuar caminhando, e Alice se perguntava se eu estava bem?

Edward?

“Hm,” foi tudo que consegui dar como resposta. Continuamos pelo beco sombreado e Alice me informou dos últimos detalhes irritantes.

O funeral era de um dos amigos de Charlie, outro Quileute … ele tinha sido um cão também?

Charlie… o olhar no seu rosto enquanto ele descrevia Bella como sendo catatônica quando eu tinha ido embora ficou gravado em minhas pálpebras. As coisas que eu tinha feito com para ela… Monstro não era tão hediondo o suficiente como descrição.

Por fim, Alice me mostrou… a mim mesmo. Ela estava sentada no quarto de Bella, quando veio a visão, a visão de minha própria destruição nas mãos dos Volturi – antes eu tinha tido tempo para pensar em pedir a ajuda deles. Eu não fiz um som enquanto eles me rasgavam em pedaços; apenas os soluços de Alice narravam a cena enquanto eu desaparecia em uma nuvem de fumaça roxa.

Depois de ver o que Bella tinha sofrido em minha ausência, eu não tinha dúvida de que minha morte teria me trazido nada além de paz. Não, isso seria um final fácil demais e bondoso para uma existência tão torturada. Apenas uma coisa estava absolutamente certa. Eu era, e sempre estaria condenado.

Bella reapareceu na memória de Alice, suas mãos no rosto da minha irmã, espelhando seu terror. Alice falou uma só palavra.

“Edward,” ela engasgou.

Sem um som, Bella desmaiou nos braços super-desenvolvidos de Jacob Black. Enquanto ele carregava Bella, minha Bella, para o sofá, apertei meu queixo tão forte que meus dentes rangiram em protesto.

“PARE! Eu não posso agüento mais!” Eu sibilei, as palavras não mais altas do que um sopro de vento. Bella ficou tensa, mas não reagiu, e o meu furor se dissolveu em angústia impotente. Em minha tentativa de protegê-la, eu apenas a coloquei em perigo ainda maior. Não havia uma penitência grande suficiente para pagar por meu julgamento pobre, não importa quais foram os meus motivos.

Sinto muito, Edward, Alice pensou, sua sinceridade perdida em minha dor. Ela tinha sido contra a minha partida desde o início, mas eu não tinha escutado. Ela tentou assumir parte da responsabilidade. Eu deveria ter feito algo mais cedo…
Lentamente olhei para um prédio, depois para outro, silenciosamente desejando que ela parasse de se culpar por aquilo que foi tudo culpa minha. Sua lealdade e fidelidade eram mais do que qualquer um poderia pedir de uma irmã. Ela não merecia ter qualquer culpa pelo que havia acontecido. Especialmente desde que sua morte seria adicionada à minha lista de pecados, caso falhássemos escapar.

A imagem do vira-lata tocando Bella permanecia, mantendo as brasas do ódio queimando enquanto eu afundava em culpa. Mesmo que ele a tinha salvo, ele nunca iria tocá-la novamente. Mostrei meus dentes com o pensamento de chegar cara a cara com o cachorro. Se eu apenas pudesse soltar a minha fúria sobre ele aqui, agora.

Era o cheiro de adrenalina que acalmou a minha raiva dessa vez. A grelha aberta que conduz ao mundo subterrâneo de Volterra nos cumprimentou quando chegamos ao final do beco.

Eu vou primeiro e seguro ela. Alice sabia que eu não sairia do lado de Bella enquanto Felix e seus pensamentos famintos espreitavam nas proximidades.

Quando Alice pulou para dentro do túnel, Bella derrapou até parar, jogando seu peso contra mim.

Estou pronta. Abaixe ela para mim, pensou Alice. Eu não me preocupei em responder, ela já viu Bella aterrissando em seus braços.

Calmamente eu me inclinei para Bella. “Está tudo bem, Bella, Alice vai pegar você.” Seu medo fluia da pele dela em ondas, e no começo eu pensei que era por causa da queda.

Bella se sentou na beirada do buraco, deslizando um pé depois do outro, como se estivesse mergulhando-os em óleo fervente. “Alice?” ela choramingou.

Claro. Ela não tinha motivos para confiar mais em mim.

“Estou bem aqui”, foi a resposta que veio lá de baixo. Bella ainda não se mexeu, e os vampiros atrás de mim estavam ficando impacientes.

Gentilmente envolvi meus dedos em torno de seus pulsos, sentindo o seu coração freneticamente forçando sangue por todo o seu sistema. “Pronta?” Perguntei para ela.

Alice respondeu em seu lugar. “Solte-a.”

Busquei algum tipo de afirmação vindo de Bella, mas ela apenas apertou seus olhos e boca, se isolando do mundo. Remorso substituído todo o ódio. Eu queria me desculpar, mas ao invés disso a soltei.

Ela deixou sua respiração sair de uma vez quando Alice a pegou, mas eu não liberei a minha até que Alice me prometeu que ela estava bem.

Eu desci e prontamente capturei Bella em torno da cintura, esperando que ela me deixasse conduzi-la através dos túneis escuros. Foi egoísta da minha parte pensar que ela prefere meu braço ao de Alice, mas vendo como ela tinha ficado quando mantive minha distância dela, eu não podia aguentar estar sequer centímetros de distância. Isso, e apesar do fato de que eu tinha feito nada além de machucá-la, eu ainda amava Bella. Eu daria qualquer coisa para vê-la segura e longe desse inferno … mas eu não tinha nada para negociar em troca.

Sem dizer uma palavra, Bella colocou os braços trêmulos ao meu redor, por auto-preservação, eu assumi. No esgoto sem luz, ela certamente tropeçaria e cairia – pelo menos é isso que eu disse a mim mesmo.

Carregue ela e vá! Felix reclamou, e eu considerei em fazer exatamente isso. No entanto, eu já não tinha qualquer inclinação para apressar a minha opinião,e nem apressar Bella e Alice com as delas.

O cheiro de medo de Bella não tinha desvanecido quando entramos no túnel, e Demetri saborava o perfume, exalando alto. Bloqueei o pensamento dele e de todos os outros, concentrando-se apenas no som do coração martelando de Bella. Mais uma vez menti para mim porque eu tocava seu rosto, seus lábios. Estou tentando aliviar seu medo. Quando meus lábios se encontraram com o cabelo dela, a mentira desapareceu, mas eu não podia me fazer dizer a verdade em voz alta.

Eu sinto tanto, Bella.

Ela agarrou-me ainda mais apertado, e eu queria acreditar que ela poderia encontrar em si mesma perdão para mim por tudo que eu a fiz passar. Mais uma vez tentei encontrar as palavras para perguntar… mas não consegui encontrar um lugar para começar. Pedir para que ela me perdoe por ter mentido, parecia blasfemia, considerando que ela veio para me salvar mesmo se eu a amava ou não. Nada do que eu poderia dizer poderia fazer qualquer coisa além de manchar a pureza de seu sacrifício.

Ainda assim acariciei seu rosto, tentando acalmar seu frenético impulso e aterrorizante tremor. Ela nunca virou seu rosto ao encontro do meu; seus lábios nunca reagiram ao meu polegar enquanto traçava sua boca. Talvez ela tivesse mais segredos do que ela guardava de Alice. Talvez seu coração pertencesse a outro.

Não, ela ainda ama você, uma pequena voz sussurrou na minha cabeça. Meu coração, aquela parte de mim que tem estado ausente por tanto tempo, continuava a ser um farol de esperança. Meu beijo encontrou a testa de Bella dessa vez, e eu ansiava por encontrar seus lábios, apenas uma última vez. Mesmo eu não era tão egoísta a presumir que eu merecia tal presente.

Não importa onde a adoração de Bella estava, eu silenciosamente prometi que faria todo o possível para retornar ela para sua casa, viva. Era o mínimo que eu lhe devia, por jogar fora sua vida para tentar salvar a minha.

Nosso destino pairava diante de nós, vazando uma luz fantasmagórica para o túnel. Gostaria de saber se Bella já pudesse vê-la. O silêncio foi interrompido por um barulho rítmico, e eu percebi que era dentes de Bella. Ela estava congelando, ainda encharcada dos joelhos para baixo. Que tolo eu era!

Afastei-me dela para que ela pudesse manter o calor do corpo que ela ainda tinha, mas ela literalmente se atirou de volta ao meu redor. “N-N-NÃO!” ela gemeu, travando suas mãos em volta da minha cintura.

Eu não deveria ter estado feliz, não deveria ter encontrado qualquer alívio no fato de que ela se agarrou a mim como se eu pudesse fazer qualquer coisa além de dar-lhe pneumonia, mas eu encontrei. Esfregando o braço dela, desejando que eu pudesse realmente fornecer algum calor em seu trêmulo corpo, eu me permeti um pequeno sorriso. Talvez ela ainda me ama.

O sentimento que veio de Jane era pensamentos se a nossa chegada iria adiar sua próxima refeição. Olhei para Alice, mas o futuro permanecia nas mãos de Aro. Eu não sei, ela pensou.

Enquanto passávamos pelas portas e barricadas da entrada subterrânea, não fiquei surpreso quando Felix parou para fechá-las. Os obstáculos não podiam nos impedir de fugir, mas eles nos deixariam mais lentos o suficiente para que certamente fossemos pegos.

Quando entramos na porção iluminada moderna do castelo, busquei ouvir os vampiros que seriam o nosso juiz e júri.

Caius estava pensando em uma nova perspectiva para a guarda. Ele não sabia da nossa chegada.

Marcus estava trancado em seu estupor, como sempre, ainda sentado na mesma cadeira na qual o vi em horas atrás.

Aro, no entanto, passeava em um quarto circular de pedra, pensando sobre mim. Nós já deveríamos ter ouvido deles. Sua preocupação com o meu bem-estar tinha pouco a ver com a amizade que ele parecia oferecer, mas sim com ganância. Como se adivinhando, ele ouviu a ultima porta bater e travar atrás de nós.

Bella relaxou no calor e luz, mas fiquei tenso, ouvindo a alegria de Aro.

Bem-vindo de volta, Edward. Eu estive esperando por você.