O Lado Sombrio da Lua - Capítulo 12: Venham Todos Os Fiéis

Trilha Sonora: I will remember you – Sarah McLachlan

As vozes, as lembranças eram tudo que eu tinha.

Bella, em seu vestido de baile azul, colocou seus braços fantasma em meus ombros. “Se você não fosse milhares de vezes mais forte que eu, eu nunca teria deixado você ir longe com isso.”

Eu segurei meu cabelo violentamente, mas nenhum dos fios se soltou. Não desta vez. Puxar meu cabelo não iria remover as memórias de minha mente.

Meus punhos se mudaram para os meus olhos. “Eu sinto tanto a sua falta, Bella”, eu sussurrei.

Eu estive sentado aqui, nas margens do rio por… eu não sei quanto tempo. Por semanas estive procurando pelo Nordeste por algum rastro, algum cheiro de Victoria, mas não encontrei nada senão a morte. Morte humana.

A morte que Bella teria, daqui a muitos anos, eu rezava.

Victoria havia retornado para os EUA um dia depois de seu massacre em Ontário, entrando perigosamente perto de onde minha família tinha se relocado. Antes que eu pudesse avisá-los, eu tinha recebido uma mensagem crítica de Alice.

Sensibilidade legal. Você se preocupa tanto assim com Bella?

Isso foi há quase um mês. Em círculos cada vez maiores eu caçava, rondando abrigos e bares, até mesmo verificando mortes nos centros suburbanos em torno das grandes cidades, sem sucesso algum. Em meio a nevascas e tempestades de gelo eu continuei, sem me incomodar em me alimentar. Cada cena de crime novo trazia um novo corpo, uma outra vida humana levada a um fim violento. E a cada fracasso, a minha ligação com a sanidade escorregava um pouco mais.

Dias ensolarados me encontraram enrolado em meu carro, me escondendo em algum recanto à sombra, preso com ela e com a multidão crescente em meu cérebro. Um ano, eu prometi a mim mesmo, mas eu podia ver sua janela tão claramente quando fechava meus olhos. Abri os olhos e olhei a água correndo, imaginando como a reunião poderia ser…

Ela dormiu, seu cabelo varrido atrás dela em uma trama emaranhada. Com uma respiração profunda, ardente, estendi a mão ao seu rosto. O canto de sua boca virou-se para encontrar o meu toque. Com um suspiro, ela abriu os olhos …

“NÃO!” Eu gritei.

“Parece ser muito mais fácil para você agora,” Bella sussurrou, sua respiração presa.

Sim, ela vinha a mim muito mais fácil agora. Outros sopros fantasmagóricos se uniram ao coro, me empurrando até o limite.

Primeiro, o óbvio, a minha irmã: “Eu amo ela, também,” ela disse, esfregando sal na ferida aberta no meu peito.

Em seguida, o obscuro, um professor de laboratório ligeiramente muito amigável: “Então, Edward, você não acha que Isabella deveria ter uma chance?”

“Como se você não soubesse,” Jasper, de todas as pessoas, respondeu.

“Você não consegue ver onde está indo?” Alice me dizia do passado.

Sim, eu sabia onde estava indo. Um ano, eu disse a mim mesmo, você não poderia dar a ela pelo menos um ano?

Insanidade tinha sido definida uma vez como fazer a mesma coisa repetidas vezes, mas esperando resultados diferentes. Eu ficava procurando por Victoria, mas não encontrei nada. Eu continuava a dizer a mim mesmo que era forte o suficiente para ficar longe de Bella, mas todo momento no qual eu estava de pé era para ela. E sem a capacidade de dormir, não havia trégua. O ciclo se repetia, dia, noite, luz, escuridão. E nada mudava… exceto eu.

Fraca de começo, a minha vontade, e meu corpo, tinham deteriorado ainda mais com a negligência. Eu tinha provado que eu não era bom para Bella, agora eu aparentava mesmo assim. Por que eu não podia fazer minha cabeça, ou meu coração ausente, entender que eu não poderia voltar?

Ao longe um coiote uivou. Um animal, é tudo que eu era. Se um coiote podia mastigar sua perna para escapar de uma armadilha, por que eu não poderia deixar meu coração ir, libertá-lo e seguir em frente? Meu estômago torceu dolorosamente. Porque você não está em uma armadilha, eu disse a mim mesmo. Bella não me aprisionou, me capturou como presa. Não, eu estava muito pior. Minha prisão era de minha própria autoria, sendo cuidada pela criatura mais bela a andar na terra.

Em vez de me aprisionar, minha Bella me implorou para voltar, a ceder, para machucá-la, para condená-la. Ela tinha os dedos fechados em torno de meu coração, apertando-o cada vez que eu considerava sua oferta. Isso é tudo que eu realmente queria fazer, voltar e passar cada um dos seus últimos dias humanos com ela. Ela envelheceria, ficaria enrugada pelo tempo e sabedoria, mas sua beleza nunca desapareceria. Então ela se iria embora, levantando-se ao seu eterno, para o paraíso que ela estava tão indisposta a aceitar.

E eu terminaria minha jornada, me atiraria no nada, implorando por algum alívio do vazio.

Por que esperar?

A idéia me atormentou. Era a solução definitiva, remover permanentemente a mim mesmo.

“Você não tem permissão para se machucar“, Bella chorava.

Eu bufei com a minha memória. “Tarde demais”. Eu não tinha feito nada além de me machucar.

Ela não desistiu, lamentando: “Fique, Edward, fique comigo. Não me deixe”.

Isso é o que eu estaria fazendo.. morrendo… antes dela – deixando-a. Eu consegui puxar o meu corpo físico dela, mas meu coração, meu espírito permaneceu com ela, mesmo que ela não soubesse disso. Dar esse passo final, apagando a minha existência dela permanentemente… era impossível. Especialmente quando eu sabia que ia voltar, algum dia.

Bella apareceu diante de mim, em pé na neve, sorrindo. Ela ainda estava em seu vestido de baile, com os braços abertos. Como eu amava esse azul nela. Meus olhos estavam fechados, e eu rodopiava com meu amor, sob o papel crepom e balões de baile. Talvez a loucura não era tão ruim quanto eu pensava.

Ela não é para você, minha consciência tentava avisar, mas falhou.

Outra voz conhecida acabou nossa festa.

“Posso interromper?

Meus braços caíram ao meu lado e meus olhos se abriram. O círculo de pegadas na neve demonstravam o quão longe eu estava. O garoto chato na minha mente continuou, colocando suas mãos imundas na cintura perfeita da minha Bella.

“Você está muito bonita, por sinal.”

Ele interrompeu a minha fantasia, girando Bella para longe, como ele havia feito meses atrás. Ela dançou alegremente com ele, longe de meu alcance. Não qualquer um, menos ele.

A miragem Quileute olhou para mim e sorriu. Seu rosto ligeiramente turvo, tornando-se mais velho; suas roupas mais primitivas. O garoto, Jacob, tornou-se seu antepassado, Ephraim, ainda abraçando minha Bella.

“Eu vou protegê-la, salvá-la, de você”, ele rosnou, e levou minha Bella para as árvores, explodindo em sua forma de lobo enquanto ia.

O uivo seguinte que quebrou a noite, me quebrou também. Ele não…. não eles, eu pensei vez após vez. Eu mataria todos eles antes que eu deixasse que levassem minha Bella. Imaginei perseguir os lobos, forçando suas gargantas peludas em meus dentes, provandoseu sangue amargo na minha língua. Seus gemidos e gritos estrangulados trouxeram um riso estranho estourando para fora de mim. Não, eles não podiam levar minha Bella.

O último a morrer foi o garoto, Jacob. Até mesmo seu sangue humano era azedo, fruto de sua criação, sem dúvida. Seu grito foi o mais satisfatório de todos.

As sensações foram tão reais que o meu estômago aqueceu, cheio de sangue imaginário. Foi com um susto que abri meus olhos.

A clareira à minha volta estava cheia de coiotes mortos.

Eu só podia olhar em choque. Meu ataque imaginado não tinha sido ficcional – não eram lobos que eu tinha matado, mas seus primos de quatro pernas. Eu também imaginei matá-lo, Jacob, em forma humana, e o terror me consumiu. Lentamente eu inalei, testando o ar para o saciar doce de sangue humano. Quão baixo eu tinha caído?

Felizmente tudo o que me cumprimentou foi o paladar almiscarado de sangue animal.

Eu caí para trás na neve, saciado pela primeira vez em meses. A queimação esfriou e as vozes calaram. Todas menos uma.

“Eu te amo mais que tudo no mundo combinado. Não é o suficiente?“

Eu limpei meu rosto com minhas mãos. Se ao menos o meu amor pudesse ser o suficiente.

Após a eliminação dos restos mortais, eu andei de volta para o carro, seguindo meu caminho para o fim da estrada deserta. Emmett teria rido, vendo-me tão sujo – ele sempre me provocava por ser um comedor arrumado. Enquanto me trocava, eu pensava nas últimas horas, e na minha perda de controle.

Minha instabilidade mental não foi apenas devido a minha saudade de Bella. Eu experienciei o que Carlisle havia experienciado, séculos atrás. Minha sede tinha ganhado, tomado o controle. Enquanto ele devorava uma manada de veados, eu tinha derrubado um bando de coiotes. Eu tinha que ser mais cuidadoso, para não comprometer algo mais acima na cadeia alimentar. Algo humano.

Em roupas limpas, voltei para o volante. Mas o meu problema inicial ainda permanecia. Para onde eu iria? Rastrear outro assassinato parecia inútil, mas eu tinha que encontrar algo para me ocupar antes que eu virasse e voltasse para o Oeste.

Tentei desviar minha atenção estacionando em uma parada de caminhões, esperando que o sopro de outras mentes me distraissem. Um velho Chevy vermelho no estacionamento tornou a distração impossível.

Minha cabeça descansava contra o volante, a escuridão incapaz de negar a imagem que permeiava a minha visão. Embora eu reconquistasse a maioria de minhas faculdades mentais, Bella ainda me perseguia, a mão dela, implacável. “Eu tinha esperança que você poderia ter mudado de idéia.”

Passei meus dedos em meu cabelo novamente, me perguntando se a dor de arrancá-lo fora poderia quebrar o ciclo, mas fui interrompido por uma batida nítida na minha janela.

“Ei, moço, você está bem?” Por favor que ele esteja vivo. O policial suspirou de alívio quando eu levantei os olhos para ele e abaixei minha janela uma polegada.

“Estou bem, policial,” eu disse, me chutando por não perceber sua aproximação.

Você está tão pálido como o cadáver que encontraram no rio, ele pensou. O corpo sem qualquer traço de cheiro da Victoria. Meu literal último beco sem saída. “Para onde você está indo?” ele perguntou.

Quem me dera saber.

“Nada de trilha?” Bella perguntou entre as batidas do coração do policial.

O distintivo em seu ombro me disse que eu ainda estava em Kentucky. Antes que ele pudesse notar minha hesitação, eu apontei para longe do sol nascente. “St. Louis. Estou só fazendo uma pausa.”
Ele avaliou a minha aparência. “Sentado aqui nesse tempo não é a forma mais segura de fazer uma pausa.” Adormeça e você vai congelar até a morte.

Um dia eu teria achado a sua preocupação divertida.

“Por que você não vem para dentro da lanchonete e … “

Eu virei a chave, trazendo o meu carro para a vida. “Não, obrigado. Eu preciso ir de qualquer maneira.”

Ele considerou discutir, mas pensou melhor, batendo no teto do meu carro no lugar. “Mais poder para você”, ele disse, e caminhou em direção à lanchonete da parada de caminhão. O policial não viu minha careta para suas palavras.

Mais memórias invadiram meu cérebro, e a voz de Charlie soou com riso, assim como aconteceu após proferir as mesmas palavras na Primavera passada. Eu não poderia rir com ele neste momento, no entanto.

“Você tome conta da minha menina“, ele alertou.

Deus sabe que eu estou tentando.

Dirigi cerca de uma milha de distância, em seguida encostei, fora da vista dos carros que passavam e policiais prestativos. Sem um destino, realmente não sabia onde eu estava indo.

Enquanto eu discutia em continuar minha busca inútil, meu telefone zumbiu três vezes. Não é uma ligação, uma mensagem.

Cuidadosamente, abri o telefone, com medo da fonte da mensagem. O que eu vi me chocou.

ALVO DETECTADO NB 04:25 20 DEZ 2005 LAREDO TEXAS

Quando instalei minha vigilância nas câmeras de patrulha da fronteira, eu entrei em toda a rede, esperando pegar Vitória passando de volta para os EUA vinda do Canadá. Eu nunca me preocupei em desativar o meu programa depois que tinha servido o seu propósito, e não esperei que Victoria cruzasse a fronteira em aquele carro novamente. A última coisa que eu esperava era ver seu retorno vinda do México.
Meu punho desceu para o centro do carro, destruindo o porta-copos inútil.

Victoria tinha atravessado todo o país sem o meu conhecimento, sem deixar uma única pista em quase um mês. Eu tinha sido tão idiota! Passei uma semana inteira hesitando nos arredores de Nova York sozinho, enquanto ela esteve, onde – Acapulco? Cancun? Droga!

A clareza retornava enquanto eu virava o carro a sudoeste, acelerando em direção ao estado conhecido como Lone Star. Eu pesquei o meu chapéu do assento do passageiro – nem mesmo o sol iria me deter. Enquanto o céu se  iluminava, o meu pé esmagou o pedal do acelerador, ameaçando empurrá-lo completamente através do assoalho.

Atravessei o Texas com diferentes fantasmas me assombrando, fantasmas que, pela primeira vez, não eram meus. Meu unico conhecimento do estado Lone Star vinha em segunda mão, de Jasper. Ele passou décadas vagando pelas planícies cobertas de mato do México e do sul do Texas, matando humanos e vampiros também. Ele me deixou a par de uma amostra da violência que ele participou; a minha própria experiência não foi nada em comparação com a brutalidade crua que ele não só tinha sido submetido, mas infligido a outros.

Sua consciência há muito havia sido amenizada, enquanto ele via o seu tempo com a sua criadora como um de guerra, embora as cicatrizes que ele carregava não foram tão facilmente apagadas. Embora ele tenha negado a todos os outros, eu sabia que ele detestava viver com o seu passado escrito por toda a sua pele. Mas todos nós tínhamos as nossas cicatrizes. Às vezes eu queria que as minhas fossem tão óbvias quanto as dele.

“Você ainda está esperando pela fuga e os gritos, não é?”

Sim. Talvez Bella correria quando eu a visse de novo. Improvável, mas se ela o fizesse, eu não iria seguir. Foi o pensamento de estar na presença dela, não importa o resultado, que me fez sugar uma respiração fria. “Um ano”, eu sussurrei, e saí para a rodovia.

Eu fiz um bom tempo dirigindo hoje. A chuva manteve o trânsito tranquilo, e as milhas tinham corrido por debaixo de minhas rodas. Cheguei no posto de gasolina fora de San Antonio logo após o pôr do sol. Como se eu não tivesse o suficiente para manter o meu fantasma de Bella comigo, a música vinda através da estação foi de Peter Gabriel In Your Eyes.

“Amor, eu fico tão perdido, às vezes
dias passam e esse vazio enche meu coração.”

Enfiei meu cartão de crédito no leitor, mas a música continuou, transformando a minha dor em agonia melódica.

“Quando eu quero fugir
Eu dirijo o meu carro
mas para onde quer que eu vá
Eu volto para o lugar onde você está.”

Os olhos castanhos de Bella pareciam refletidos na janela preta brilhante do meu carro.

“Eu amo essa música,” a mulher dentro da loja minúscula disse, saltando com a batida e desviando minha atenção. Concentrei-me em sua mente, tentando encontrar algo trivial para abafar a música. O cliente através do balcão sorriu educadamente, mas não respondeu. O caixa olhou para fora da janela no meu carro. “Belo carro.”

“Obrigado”, eu disse para mim mesmo, olhando para trás na bomba de gasolina dolorosamente lenta. No metal polido eu vi minha imagem distorcida. Meus olhos estavam realmente âmbar. A última vez que estiveram desta cor foi quando …

“Eu tenho uma teoria sobre isso“, Bella disse timidamente. Seus olhos fechados, me mostrando a imagem que eu tinha visto naquele último dia. “Espere!” ela chamou.

Balancei minha cabeça tentando desesperadamente apagar a imagem.

“Em seus olhos
a resolução de todas as minhas buscas infrutíferas
em seus olhos
Eu vejo a luz e o calor
em seus olhos
oh, eu quero ser aquele completo
Eu quero tocar na luz,
o calor que vejo em seus olhos. “

Minhas mãos tremiam no momento em que a música terminou, cada palavra enterrando-se em mim como um punhal. O barulho do carro de um policial estadual do Texas abafou os acordes finais e meus olhos levantaram para alcançá-lo. Ele levantou uma sobrancelha no meu carro, fazendo uma anotação mental para vigiar o meu veículo amante da velocidade na estrada.

Eu não respondi, mas observei quando ele entrou no mini-mercado.

“Como vão as coisas, Wendy?” ele disse.

“Tudo bem, Jack. Nós não tivemos mais problemas hoje.”

Ouvi como uma distração, ignorando a nova música que começou no fundo. Bella parecia estar fazendo pedidos de música hoje à noite; I Will Remember You fez serenata para o funcionário agora. Uma tarefa tão simples tornou-se uma tortura.

Eu realmente considerei assobiar para afogar a letra.

“Como tão claramente eu vi você pela primeira sorrindo ao sol

Queria sentir seu calor sobre mim, eu queria ser o único”

A música poderia ter sido escrita só para mim. Rangendo os dentes eu assisti os números mudando na bomba. Eu poderia sugar a gasolina para fora do solo mais rápido do que esta bomba, queixei a mim mesmo.

“Eu tenho tanto medo de te amar, mas mais medo de perder
Agarrado a um passado que não me deixa escolher
Uma vez houve  uma noite de escuridão, profunda e infinita
Você me deu tudo que tinha, oh você me deu luz”

Felizmente, os pensamentos do policial me interrompeu. ”Isso é bom. Nós não vimos nem o cabelo da mulher que tentou roubá-lo. Eu pensei que alguém com uma descrição tão marcante seria fácil de encontrar”, disse o policial quando ele terminou de preencher um enorme copo de refrigerante.

A bomba desligou, mas eu não me mexi. A imagem que preenche a mente da atendente tinha me congelado no lugar. Ela tinha sido roubada por Victoria.  E viveu …

“Sim, os olhos daquela mulher eram assustadores. Gostaria de saber se eles eram de verdade. A maioria dos ruivos têm olhos verdes e não preto. Eh, perucas são muito boas esses dias, eu acho.”

A secretária lembrou de Victoria pulando o balcão e agarrando-lhe pela garganta, mas depois sendo libertada quando um ônibus parou na  estação.  Espero que ela tenha agradecido a Deus sempre que ela rezava. Porque para  estar nas garras de um vampiro com fome e ficar com apenas uma  contusão estava perto de milagroso.

Quase alegremente eu tirei a bomba de gasolina do carro. Victoria teria que estar caçando hoje à noite, talvez aqui em San Antonio. Uma antecipação desconhecida  se espalhou sobre mim.

Eu poderia tê-la hoje à noite e evitar mais mortes, mais assassinatos. E eu poderia  livrar o mundo de um monstro cruel,assassino. Nem, desde os meus dias de vigilante eu ansiava para matar tanto assim – mesmo meu desejo de destruir James foi temperado com o desejo de proteger Bella. Sem moral, nem consciência, nem mesmo Bella iria interceder em  nome de Victoria. Ela morreria, e ninguém iria lamentar sua partida.

“Eu ainda não sei como ela quebrou a fechadura. Um segundo ele estava lá, no próximo, a porta estava deitada no chão”, disse a secretária, lembrando a cena confusa. “Assustador”.

O policial levou o copo no balcão. ”Conserte aquelas câmeras, ok? Você realmente precisa de algum tipo de proteção aqui.”

A garota estava prestes a responder quando o telefone celular do policial tocou. Eu não prestei muita atenção à mensagem, mas o policial deixou cair seu copo e correu para seu carro. Ele saltou para fora e correu, os seus pensamentos focados em uma menina um pouco mais velha do que Bella.

“Juliet- quatro códigos três para Austin. Chris, eu preciso de detalhes de um incêndio no corredor da fraternidade, agora!” ele gritou em seu rádio. Quando ele saiu em disparada, eu capteo a razão para o medo.

A casa da irmandade, na Universidade do Texas, estava pegando fogo… quatro ou cinco presumidamente estavam presos ou mortos. Uma estranha chama roxa havia sido localizada, e unidades especiais que lidam com materiais perigosos foram chamadas para a cena.

Veneno queimava com uma cor roxa, mas era raro para qualquer um ver, ele queimava tão rapidamente. Eu arranquei depois do policial que estava freneticamente tentando chamar sua filha, uma das poucas alunas ainda na casa de sua fraternidade mesmo que o semestre tenha acabado.

O flash azul e vermelho pulsou como um batimento cardíaco visual, refletindo no asfalto molhado atrás de mim. O carro patrulha cortou a escuridão como uma faca quente, viajando a velocidades próximas de pânico a cento e vinte quilômetros por hora. Eu seguia atrás, apenas uma sombra preta na noite que chuviscava. Uma sombra com um propósito, finalmente.

Eu estava estranhamente confortável, dirigindo atrás do humano aterrorizado. Um dia atrás eu não tinha qualquer finalidade, sem esperança, e estava minutos de quebrar minha promessa. Mas a loucura faz isso com uma pessoa, eu percebi. Meu problema era que a insanidade ainda se escondia dentro de mim, cochichando, rindo e me provocando cada momento de cada dia, com profundos olhos castanhos que virou meu mundo inteiro em um sépia maçante.

“Claro. Marrom é quente. Tenho saudades de marrom.”

Eu sinto falta de marrom, também, meu amor.

“Que fraternidade, Chris? Eu tenho que saber!” o policial gritou em seu rádio.  A face de sua filha sorriu de volta da foto presa no visor de seu carro. Por favor, Deus.

O pânico do homem trouxe de volta diferentes memórias perturbadas de outro telefonema de outro policial, não há muito tempo. Charlie devia ter estado similarmente perturbado, sem saber onde Bella tinha desaparecido durante aqueles dias terríveis em Phoenix, mas o apelo que eu fiz não foi reconfortante.

Colocar Bella na cena em que Alice tinha preparado no nosso hotel e, em seguida, me afastar foi a coisa mais difícil que eu já tinha feito. Ainda quebrada, ainda sangrando, eu tinha que deixá-la nas mãos do humanos, incapaz de tocá-la. Carlisle teve que me segurar enquanto ela gemia de dor quando eles a transferiram para a maca.

Eles estão ajudando ela, não machucando-a. Você tem que deixá-los trabalhar, Edward. Carlisle pensou. Você vai estar com ela em breve. Não vai ser tanto tempo assim.

Alice me mostrou o futuro: em breve eu estaria sentado ao lado de uma Bella inconsciente, sozinho.

Seguimos a ambulância, tanto quanto possível, sem atrair atenção indevida. Mesmo com o tráfego eu podia ouvir os batimentos cardíacos do veículo à frente de nós, um eco fraco do que deveria ser.

A hora seguinte foi torturante como eu imaginei, exilado na sala de espera no Scottsdale Memorial. Carlisle tinha sido permitido observar o tratamento de Bella através do vidro. Eu assisti com ele, ouvindo novamente a longa lista de seus ferimentos. A responsabilidade por seu sofrimento descansava comigo, mas eu desejava ter infligido os mesmos danos em James. Ele pagou o preço final, em meio as chamas naquele horrivel estúdio de dança, mas nunca seria suficiente para cobrir o custo de Bella.

Um dos médicos chamou Carlisle de lado. “Ela está estável, em grande parte graças à sua ação rápida, Dr. Cullen. Nós não conseguimos encontrar mais cacos de vidro em suas feridas. Estamos enviando-a para Raio-X para verificar a gravidade das lesões e verificar se há fraturas no crânio, então ela vai ser transferida para um quarto. Ela é muito afortunada que você a encontrou. “

Carlisle apertou a mão do médico. “Sorte para todos nós. Obrigado por cuidar dela.”

Bella veio na cadeira de rodas por trás Carlisle, acompanhada por uma enfermeira empurrando uma arara de monitores, IV, e o litro de sangue que, lentamente, pingava em seu braço. Eu dei um passo em direção à porta que me separava dela.

“Não, Edward, não. Você tem que ser paciente“, Alice disse, pegando meu braço. “Há outras coisas que você precisa fazer.”

“O quê? Carlisle havia preenchido todos os formulários. Eu cuspi. Outra enfermeira  se aproximou de meu pai com outra prancheta  enquanto eu falava.

É preciso chamar Charlie e Renée.

Eu belisquei a ponte do meu nariz. Charlie.

A última vez que tinha visto o pai de Bella, ele olhou para mim pela janela do café. Carlisle tinha falado com ele, mas mesmo sem ouvir os pensamentos de Charlie eu sabia que ele ainda me culpava, em algum nível pela partida repentina de Bella.

Alice colocou a mão no meu braço. ”Por que você não vai lá fora? O sol está se pondo e as sombras são longas deste lado do edifício.” Ela se sentou em uma cadeira e pegou uma revista. “Porque eu não sei o que eu diria para Charlie,” ela não podia ver como ele iria reagir, e encolheu os ombros. Seus pensamentos se voltaram para a câmera de vídeo no carro de Carlisle, se perguntando sobre a declaração de Bella que James conhecia a minha irmã.

“Eu quero ver a fita, também, Alice,” eu disse antes de se afastar. Assistir James torturar Bella não era algo que eu estava ansioso em fazer, mas eu tinha que saber o que ela tinha sofrido. Bella não podia carregar esse fardo sozinho.

Eu não pensei antes de ligar, ainda não tendo certeza de como contar a Charlie o que tinha acontecido.

Ele respondeu no segundo toque. ”Edward”, ele disse cautelosamente.  “Ela não está aqui.”

“Sim, Chefe Swan, eu sei. Eu estou ligando do Arizona.”

Ele tomou uma respiração profunda como minha declaração se registrava. ”Você está onde? Por que você não pode simplesmente deixá-la sozinha? Ela obviamente não quer nada com você”, disse ele severamente.

“É por isso que eu vim aqui, senhor, para kme desculpar e pedir para ela voltar. Eu não quis forçá-la para fora de sua casa.”

A raiva de Charlie explodiu. “Isso é exatamente o que você fez, fez ela ir embora. E agora você a está perseguindo? Eu vou chamar a polícia …”

“Espere, senhor, eu não vim sozinho. Meu pai e minha irmã estão aqui também. Bella sabe que ela está segura. Ela concordou em me ver.”

“Então por que exatamente você está me chamando? Se você está esperando um ‘muito obrigado’, você vai estar esperando por um bom tempo.”

Uma eternidade, sem dúvida. Outra golfada de ar inútil visitou meus pulmões enquanto eu me preparei para o pior. Se Charlie me proibisse de ver Bella, eu não tinha certeza do que eu faria.

“Não, senhor, eu não espero nada. Como eu disse, Bella concordou em nos encontrar no nosso hotel. Ela decidiu subir as escadas até nosso quarto e no caminho, tropeçou e caiu.” A mentira rasgou a minha consciência, mas eu não podia dizer-lhe que não um, mas dois vampiros diferentes tinha tentado matá-la. Com um engolir culposo afastei seu divino sabor. As horas de intervenção não tinham entorpecido a memória da ambrosia vermelha que era bombeada através de suas veias.

A ingestão acentuada de ar de Charlie assobiou através do receptor. “Ela caiu?” repetiu ele.

“Ela vai ficar bem, senhor,” Eu comecei de forma rápida, apressando-me com a pior parte. ”Ela quebrou a perna e recebeu alguns cortes profundos que precisou levar pontos. Algumas costelas também foram quebradas”, eu terminei quietamente. Eu deixaria os médicos lhe falarem sobre a fina linha de fraturas em seu crânio que haviam acabado de descobrir.

“De cair pelas escadas? O que você fez com ela?” ele gritou.

Se ele soubesse. ”Eu nem vi isso acontecer.” Mas eu iria, quando visse o vídeo de James. Aquele desgraçado…” Ela caiu dois lances de escada, e atravessou uma janela de vidro. Ninguém está mais arrependido por isso do que eu estou, lhe garanto. Meu pai a encontrou e lhe deu os primeiros socorros imediatamente. Ela está recebendo o melhor cuidado possível. ”

“Você me escute, Edward Cullen, fique bem longe dela, está me ouvindo? Se eu pegar você …”

Uma mão de pedra pegou o telefone da minha orelha.

“Charlie, você precisa se acalmar. Edward não fez nada, além de tentar ajudar. O que aconteceu foi puramente acidental. Bella estava animada para ver o meu filho e tropeçou, isso é tudo.” Considerando seu passado, isso não deve ser muito difícil para ele aceitar, Carlisle pensou, recordando a primeira vez que viu os raios-x de Bella.

Charlie não falou por um momento.. ”Carlisle?” ele perguntou, confuso.

A voz de Carlisle estava calma e até mesmo, autoritária, mas reconfortante. “Sim, Charlie. Bella é forte, e vai se recuperar totalmente dos ferimentos. Acabei de sair do telefone com Renée. Ela já está a caminho.” Ele fez uma pausa, mas Charlie não falou. “Eu tomei a liberdade de reservar um lugar no vôo de oito horas em Seattle para você. Você acha que pode pegá-lo?”

A voz suave de Carlisle tinha feito toda a diferença, uma terceira parte neutra em uma conversa volátil. Agora, enquanto eu corria pela estrada atrás do soldado distraído, eu reconheci o mesmo controle, mesmo na voz do atendente.

“Jack, foi na casa Kappa Sigma, não na Delta Kai. Ela está bem, Juliet – quatro.”

“Levanta-te, sol justo, e mate a Lua invejosa, que já está doente e pálida de desgosto.” A palavra ‘Julieta’ trouxe de volta a última vez que eu vi Bella feliz, cobrindo as memórias de seu rosto machucado e em coma.

O policial disse uma rápida oração de agradecimento, e fez promessas para ir à igreja mais vezes enquanto ele diminuia a irritantes oitenta milhas por hora.

“Entendido. Obrigado, Linda. As vítimas já foram identificadas?” Ele pensou na amiga de sua filha, um membro da casa queimada.

O rádio estalava. ”Não. De acordo com o departamente de incêndio, uma espécie de acelerador deve ter sido utilizado. O fogo estava muito intenso para os socorristas entrarem no edifício. Nenhum corpo foi recuperado.”

“Vou verificar a cena, tenho um tempo livre. Juliet – quatro 10 07″.

O policial chamou sua filha em seu celular novamente, finalmente a achando enquano ele conduzia-me através das ruas de Austin. A voz da menina tremia enquanto falava,  segurando lágrimas porque ela temia que sua amiga estava entre os desaparecidos. Seu pai lhe assegurou que ele estava perto, e que iria ajudar.

Quando o policial chegou à linha de fogo, eu circulei o quarteirão, estacionando ao longo de uma rua escura. Eu duvidava que ele reconhecesse o meu carro, mas eu não podia arriscar. Pulando cercas e construções, encontrei-o novamente, pegando sua filha quando ela desabou em seus braços.

Tentei ignorar o encontro deles, deixando pai e filha se confortarem entre si com privacidade. Quando os detalhes do incêndio aparecem em sua conversa, eu lhes dei toda a minha atenção.

“Conversei com a Kim mais cedo, ela disse que conheceu uma garota nova no laboratório de informática na biblioteca e que elas estavam voltando para casa para assistir um filme”, disse a menina, a voz embargada. ”Ela me convidou para ir. Se ela foi uma das que morreu …” Eu reconheci o medo e a culpa em seus pensamentos, o desejo de mudar o passado.

Os dois se abraçaram de novo, e eu voltei para o carro. A família humana me deu a pista que eu precisava – uma alma confiante seria o alvo perfeito para Victoria. Seria ela a “nova garota” do laboratório de informática?

Desde que Victoria ainda estava usando um veículo, não foi nenhuma surpresa que ela não tenha deixado nenhuma pista perto do fogo. Mas ela não estava fugindo tão facilmente dessa vez.

Após uma rápida parada perto da Starbucks para buscar no Google um mapa do campus, fui para a biblioteca. Com dez minutos de sobra até o fechamento, eu encontrei o laboratório de informática e segui o meu nariz para o terminal que Victoria estava usando.

Algumas teclas e um silêncio atordoado depois, eu estava olhando para uma reserva de linha aérea para Victoria James.

Para Buenos Aires. O quê?

Ela comprou uma passagem para Argentina? Minha mente correu, peneirando o que eu sabia sobre o meu inimigo. Ela fugia quando em perigo; ela gostava de jogar. Qual desse era agora?

Seu vôo estava programado para sair de Dallas em cerca de uma hora, então não havia nenhuma maneira que eu poderia chegar em tempo. Mas o primeio voo direto da manhã chegava apenas duas horas depois dela. Com o anúncio de que a biblioteca estava fechando soando nos alto-falantes, eu marquei meu vôo próprio. Os dois vôos saiam do mesmo portão e se a sorte me ajudasse, eu poderia verificar se ela realmente embarcou no avião antes de eu pisar em um.

Com o propósito renovado, eu peguei a estrada. Talvez deixar o continente aliviasse minhas memórias. Mas eu quero isso?

Bella fez uma careta. “O que você está pedindo? Minha permissão?”

E se viajar para mais longe significava que a imagem na minha cabeça seria aliviada? Que a voz tornasse menor do que um sussurro? O buraco no meu peito ficou maior com o pensamento.

“Eu pensei que você fosse insensível,” ela sussurrou.

Ela zombou de mim todo o caminho para Dallas, lembrando-me de todas as coisas que eu amava nela. Eu não respondi às suas perguntas imaginadas e articuladas, mas não tentei desligar-la, também.

“Pensei que tivéssemos passado todo o evasivo”, ela reclamou, e eu realmente sorri. Não, ela não me deixaria para sofrer em silêncio, não enquanto ela esperava em algum lugar, seu coração batendo e seu rosto corando. Um ciclo seria quebrado quando eu pegasse Victoria. Os outros continuariam, assim como a vida de Bella.

À meia-noite eu estava andando através das portas do aeroporto de Dallas-Fort Wort, minha mochila sobre meu ombro. O terminal estava tranquilo, apenas alguns vôos estavam programados para sair no meio da noite. Eu me dirigi para a mesa de primeira classe. Coloquei minha carteira no balcão, virando-a de forma a expor minha carteira de motorista e as fotos que eu tinha adquirido em uma farmácia no caminho. A ruiva na foto não era Victoria, mas a semelhança era perto o suficiente para provocar a memória de um ser humano.

“Boa noite, Sr. Masen. Você têm uma reserva?” A agente alta e morena e tinha um grande sorriso para mim. Uau, queria eu ter vinte anos novamente.

Eu concordei, e a agente, Elizabeth, ficou feliz. Bella comentou sobre o aparente retorno do meu charme. “Você tem que saber o efeito que tem sobre as pessoas.” Acho que o meu colapso nervoso e minha refeição tinham servido para um propósito positivo, no final.

“Você está reservado à 07:35 para Buenos Aires. Vejo que seu lugar é na última fila da primeira classe. Eu posso colocá-lo na primeira fila, se você não se importa com o compartimento de malas acima”, ela titulou. Essas longas pernas merecem espaço extra. Se eu tivesse um tempo de férias, eu iria com ele.

“Você acha que consiguem o que querem tão facilmente?” Bella sorriu.

“Isso seria muito bom, obrigado”, eu disse. Eu inclinei a carteira antes de pegá-la.

A foto chamou a atenção da agente. Ela é bonita também. Um parente, eu espero. Ela olhou um pouco mais perto. ”Esta é a sua irmã? Eu poderia jurar que a vi aqui mais cedo esta noite.” Victoria apareceu no olho de sua mente, pegando sua passagem para a Argentina.

Ela tinha vindo aqui.

“Não, a foto veio com a carteira, na verdade.” Eu sorri e peguei minha passagem de Elizabeth.

“Huh. Coincidência apenas, eu acho. Tenha uma boa viagem, Sr. Masen.”

Eu balancei a cabeça, então fiz meu caminho.

O perfume de Victoria tinha sido completamente destruído no posto de segurança do aeroporto, mas se eu realmente quisesse, eu poderia invadir o sistema e ver se ela tinha sido fotografada. Mas logo que eu passei pela vistoria peguei a ponta de seu perfume doce, e o segui através do terminal.

A trilha me levou a uma livraria, há muito tempo fechada, e um banco voltado para as janelas do meu portão de embarque. A probabilidade de que Victoria  estivesse fugindo foi reforçada. Sentei-me no lado oposto da porta, preparando-me para esperar até eu embarcar no avião.

Apenas abri meu laptop quando meu telefone tocou. Eu esperava que Alice fosse ligar mais cedo, quando eu tive meu lapso, mas ela permaneceu em silêncio. Ela estaria esperando até que eu fosse mais coerente antes de me dar uma bronca? Hesitante, eu chequei o identificador de chamadas. Não era a Alice, mas Emmett. O que ele poderia querer? Provavelmente só para provocar - coloquei o telefone de volta no bolso.

Mal eu tinha colocado meu laptop situado quando meu telefone tocou novamente.

Atenda o maldito telefone, Edward. Preciso falar com você , dizia a mensagem.

O telefone tocou novamente na minha mão. Ok. ”O que você quer, Emmett?”

“Olá, para você também, mano. Fico feliz em ouvir que você ainda está vivo.”

“Claro que estou vivo. Desculpe se você perdeu a aposta.”

“Essa doeu, “ Emmett disse. ”Você deixou Alice preocupada, você sabe, com aquela cena que você fez ontem. Eu juro que ela ficou verde quando viu aquela visão e sufocou o seu nome. Que diabos você pensa em fazer?”

Droga, ela não deveria estar me vigiando. ”Nada. Você sabe como ela é dramática. É por isso que você me ligou, para me vigiar?” Eu me preparava para desligar.

Ele não respondeu de imediato, e o silêncio total despertou minha curiosidade. Onde ele estava?

Sua resposta veio lentamente. ”Não. Eu estava ligando para pedir-lhe para voltar para casa para o Natal. Todos sentimos sua falta. Principalmente Esme, ela está preocupada e gostaria de vê-lo, apenas por esse dia”.

“Eu não posso, Em, estou esperando por um vôo para o sul agora. Eu não sei quando estarei de volta.” Mesmo que não soubesse onde Victoria estava indo, eu não poderia passar as férias com eles. Eu mal me segurei de comprar algo e enviar para Bella, mesmo sabendo como ela odiava presentes. Sem papel de embrulho, é claro.

“Nossa mãe está realmente sofrendo, sentindo falta de você. Pense sobre seus sentimentos,” Emmett disse.

Eu suspirei. Ela tem estado tão triste desde quando fui embora, eu não poderia fazer ela passar por aquilo novamente. Mas talvez se eu falasse com ela? ”Eu sei, e sinto muito. Mas, vendo-me só piora as coisas para ela, e eu não quero estragar o Natal para todos vocês. Especialmente para você, Em. Duvido que Rosalie ficaria feliz em me ver. ”

“Ela vai superar isso. Vamos, só por um dia, Edward. Será que não consegue fazer isso?”

Eu não poderia discutir o fato de que, vendo Esme, e até mesmo Emmett não era atraente. Era também extremamente egoísta. “Não, eu vou estar na Argentina. Victoria está apenas um par de horas antes de mim.” Corri a mão pelo meu cabelo. ”E se eu falar com ela? Ela está aí?”

“Não, ela está com Carlisle. É Solstício”. Isso explicava o silêncio. Emmett devia ser o único na casa.

Um feriado tradicionalmente pagão, Carlisle tinha acrescentado ele com suas comemorações pessoais a pelo menos dois séculos atrás. Desde quando eu o conhecia ele fazia questão de sair sozinho nisto, a noite mais longa do ano, e comungar com Deus. Ele convidava cada um de nós para se juntar a ele, e eu o acompanhei algumas vezes por curiosidade, mas nenhum de nós compartilhava a convicção que ele tinha em um Deus misericordioso. Só Esme lhe fazia compania, mais por respeito e amor do que fé.

Meu pai passava as horas escuras meditando sobre sua vida, medindo suas ações durante o passado ano, décadas ou séculos contra o que ele acreditava que Deus teria esperado dele. Ele confessava seus pecados, e encontrava alguma absolvição no processo. Eu tinha escutado seus pensamentos, mas não os compartilhei.

Quando ele e Esme partiam para sua adoração anual, o resto de nós usualmente íamos caçar por um tempo prolongado. Raramente tantos de nós caçamos juntos, mas esta era a noite quando todos os meus irmãos iriam para a área selvagem juntos. A caça geralmente se evoluia para lutas de bola de neve e jogos – a única vez que nós realmente nos sentíamos como crianças.

A caça do Solstício era um dos eventos preferidos de Emmett – ele tinha deixado isso de lado para me chamar?

“Por que você não está com os outros?” Eu perguntei.

“Eu não queria ligar quando Esme estivesse ao redor, e para ser honesto, eu não estava realmente interessado em ir desde que você não ia estar aqui.” Suas palavras tornaram-se um sussurro.”Tenho saudades de você, irmão.”

Meu estômago caiu para o chão. ”Tenho saudades de você também, Em. Mas você deveria sair. Encontre um alce ou algo assim.”

Ele não respondeu.

“É melhor assim, realmente. Você não quer ficar perto de mim. Eu não quero estar perto de mim, a maior parte do tempo.”

“Por que?” Bella sussurrou.

Derrotado, Emmett suspirou. ”Não vou importunar você do jeito que Alice queria que eu fizesse, então vou deixar você ir. Uma coisa, porém. Tenho certeza que posso adivinhar o que afetou ela ontem, e  vou te avisar  que é melhor você não estar planejando em se matar. Você sequer pense sobre isso de novo e eu vou arrancar os seus braços fora, você está me ouvindo?” A ameaça perdeu força enquanto a tristeza na voz de meu irmão flutuava diretamente para o buraco em meu peito, ampliando-o.

“Obrigado, Em, te entendi. Tome conte deles para mim, ok?” Eu não poderia aguentar mais culpa.

“Eu irei”.

Fechei o telefone. Meu irmão me conhecia muito bem. Talvez eu pudesse arranjar algum tempo para encontrá-lo, mas então me lembrei de como ele afetava Bella. Ele conseguia provocar o blush dela com suas piadas, tratando-a como sua irmã caçula desde a primeira vez que ele falou com ela. Ainda naquele última dia normal ele a provocou, tirando um lindo corar dela.

“Muito obrigada, Emmett“, Bella sussurrou, seu rosto um vermelho que rivalizava qualquer rosa. Constrangimento apenas aumentou a beleza do meu anjo.

Meu irmão riu alto. Suas próximas palavras vieram de uma memória  diferente, uma do Verão passado. “O inferno não é tão ruim se você consegue manter um anjo com você.”

Ele estava certo. Mas o oposto também é verdadeiro. O inferno é infinitamente pior sem um anjo.

Sem o meu anjo.

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** Solstício – é o dia mais curto do ano e a noite mais longa do ano.