Coalescence - Capítulo 09: O Círculo Do Ódio

[Alice]

Nos deitamos lado a lado até que a luz prateada da lua iluminou as florestas e projetou pequenos e brilhantes lagos ao nosso redor. Eu queria encostar-me em seus braços, contra seu peito macio, mas mantive meus toques em leves beijos e afagos de mão. Eu não queria machucá-lo, especialmente agora que entendi quanto dano eu podia cometer. Era assustador quanto controle eu tinha sobre Jasper, e era aterrorizante o quanto ele me amava. Eu não podia imaginar o quanto mais poderoso poderia se tornar seu amor enquanto ele continuava a curar ambos seu corpo e seu coração.

Assisti enquanto a lua se colocava diretamente acima, tornando as folhas prateadas com sua luz. Jasper estava ao meu lado agora, e nossas mãos eram as únicas coisas que se tocavam enquanto elas descansavam entrelaçadas na barriga dele. Ele ainda estava me mandando pequenas ondas de felicidade, mas eu podia dizer que ele estava completamente exausto. Quando eu tentava forçar meu dom, isso poderia me exaustar mentalmente e trazer terríveis dores de cabeça. Eu não podia imaginar como era para ele agora; ele tinha usado seu dom pelas ultimas 24 horas seguidas. Ele havia empurrado a si mesmo além de seus limites conhecidos, e eu podia sentir isso drenando-o. E seu dom não podia ser desligado. Não me admiro que a cidade e suas multidões o faziam parecer tão tenso.

A cidade. Meu carro e pertences ainda estavam lá, mas eu não tinha desejo ou necessidade de retornar, com exceção de um. Meus amigos de lá estavam em maior perigo do que qualquer um de nós pensava, e eu teria que retornar para avisá-los. Mas essa era a última coisa que queria fazer. Agora tudo o que eu queria era ficar aqui, ou ir para as montanhas, ou para minha cabine, qualquer lugar menos a cidade. Infelizmente eu não podia deixá-los sozinhos e sem aviso para enfrentar a ameaça de Carlos.

“O que foi?” Jasper disse lento ao meu lado. Seu sotaque era mais forte quando ele estava relaxado, eu notei.

“O que foi o que?”

“Alice.” Foi tudo o que ele disse, mas seu tom carregava uma pesada mensagem. Ele já sabia de meus sentimentos divididos e relutância simplesmente por minha reação emocional aos meus próprios pensamentos. Isso era miraculoso. E era francamente irritante.

“Nós temos que ir, mas não quero,” eu disse quietamente para o teto.

“Você está preocupada com seus amigos.”

“Sim.” Eu suspirei. “Sei que eles podem cuidar de si mesmos, mas esse Carlos é uma ameaça mais séria do que imaginávamos.”

“Ele de fato é um oponente muito formidável. Ele e Maria lutavam um contra o outro com freqüência, e ele é muito, muito bom. Ele é um dos poucos sobreviventes das intervenções dos Volturi nas guerras dos clãs sulistas. Ele é escorregadio; eles o chamam de “Barracuda” porque ele ataca rapidamente com força letal, e então corre para se esconder. Ele é um mestre em escapar, e tem mais dom do que Maria ao escolher humanos talentosos para transformar.”

“Por que ele é tão difícil de capturar?” Eu pensei em voz alta enquanto minha preocupação aumentava. Eram só mais cinco deles agora. Nova York seria um alvo fácil contra um criador de exércitos como Carlos.

“Ele raramente vai para a batalha com seu exército. Ele fica atrás e se esconde até de seus assessores mais confiáveis, então eles não podem levar ninguém até ele. Todos são dispensáveis, então ele não se importa de perder alguns soldados para mantê-lo a salvo. Sempre há mais.” O tom dele se tornou um pouco mais amargo como sempre se tornava quando ele falava de seu passado.

“Por que se mover ao norte para Nova York? Por que não tomar Atlantic City ou D.C. ou algo?”

Jasper riu. “Confie em mim, ele não pararia em apenas uma cidade. Carlos quer uma base de onde ele possa controlar uma grande área. Se ele tomar Nova York, essas cidades e toda a costa leste vão cair em seu comando também. Ele tem querido Nova York por meio século, e agora que ela está relativamente desprotegida, ele não vai parar de tentar conseguí-la. Nova York é a chave para todo o leste dos Estados Unidos. Ele tentou tomá-la uma vez antes, poucas décadas atrás. Ele enviou todo um exército lá para tentar pegá-la a força, mas os clãs aqui eram muito fortes, muito bem conectados com – “

“A guerra de meu clã,” eu sussurrei enquanto um nó formava em meu estômago. Senti como se eu tivesse sido atingida. Três de meus amigos tinham morrido naquela guerra. Eu assisti dois deles queimarem, incapaz de salvá-los.

“Sim, eu acredito que sim.”

“Carlos mandou outro psíquico contra nós, e isso tomou tudo o que eu tinha para impedí-lo. Havia mais de nós na época, e não há forma de conseguirmos pará-lo agora,” gemi enquanto meu silencioso coração doía. Eu teria que voltar agora porque não havia forma de que eu deixasse que os clãs de Nova York enfrentassem essa ameaça sozinhos.

Jasper estava instantaneamente em cima de mim com seu sorriso torto espalhado por seu rosto. “Espere um minuto. Foi você, não foi?” Ele explodiu em uma risada. “Você matou o psíquico? Oh, Senhor, isso é incrível.”

“Do que você está falando?”

“Carlos acreditava que foi um grande e talentoso guerreiro que matou seu precioso filho. Ele está convencido que o poderoso guerreiro que destruiu sua mais dotada criança ainda está cuidando de Nova York. Eu pensei que fosse Ivan ou possivelmente Vasily que destruiu o exército de Carlos, mas foi você.” Ele estava rindo novamente, então eu o golpeei.

“Jasper Withlock, eu te deixarei saber que sou uma grande e poderosa guerreira, e você deveria mostrar algum respeito por minha habilidade de combate.” Ele apenas riu mais forte.

Eu me sentei e coloquei minhas mãos em meu quadril. “Eu estou te avisando, não me subestime!”

“Estou tremendo de medo,” ele disse entre altas gargalhadas. Eu o empurrei para longe com um rosnado, mas ele ficou de pé na hora.

“Você é tão fofa quando está brava,” ele disse com um largo sorriso. Aquilo foi a gota dágua. Eu não era fofa quando estava brava, e ele precisava retirar o que disse. Eu pensei em uma série de ataques, e escolhi um que funcionaria mas não o machucaria.

“Então, você realmente pensa que eu sou fofa?” Perguntei com um sorriso.

“Sim, senhora,” ele disse enquanto chegava mais perto. Peguei seu braço bom e rapidamente mergulhei embaixo dele e o levei para suas costas, prendendo-o atrás dele.

“Te peguei,” eu me mostrei enquanto beijava o pescoço dele.

“Isso não foi justo,” ele disse, muito menos presunçoso.

“Sim, foi. Ataque surpresa é meu melhor método. Agora, eu ainda sou fofa quando estou brava?”

“Desculpe querida, mas sim. A fofura não vai embora assim tão fácil. Quando você fica brava, seu rosto se enruga um pouquinho, e você parece exatamente como uma criança fazendo beicinho. Realmente é muito adorável.”

“Quando seu braço se curar, eu vou te mostrar quão perigosa essa fofa, pequenina vampira pode ser,” cuspi em frustração. Eu precisava olhar para meu rosto bravo no espelho e ver se o que ele disse era realmente verdade. De todas as coisas que eu gostaria de ser, fofa não era uma delas.”

“Isso soa como se pudesse ser divertido,” ele disse, e eu pude ouvir o sorriso de sarcasmo em sua voz.

“Então Carlos pensa que eu sou um gigante vampiro?” Perguntei, trazendo a conversa de volta para o perigo atual. “E ele está bravo comigo porque eu matei seu psíquico?”

“Ele jurou em vingar seu filho ele mesmo. Clãs inteiros tem sido destruídos por sua vingança, e ele odeia todos aqueles em Nova York mais do que qualquer outro. Ele sabe agora que há apenas poucos clãs guardando a cidade, e ele vai supor que o guerreiro é Ivan ou Chi-Yang. Então, ele está realmente bravo com eles.”

“Mas se ele soubesse que fui eu…”

“Ele não pararia por nada até ter você ou te destruir. Alice, você não tem idéia de quão raro e valioso é o seu dom. Os Volturi em si fariam qualquer coisa para te ter trabalhando para eles, e os clãs sulistas se mudariam felizes para o norte e levariam toda sua guerra para esta região com esperança de persuadir você a se juntar à um deles. Você tem sido sábia em guardar seu dom tão fortemente.”

Parte de mim tinha certeza que ele estava brincando, mas ele estava mais sério agora do que eu jamais o tinha visto. Ele olhou fixamente para mim, enquanto estava tentando me dizer algo.

“Não posso acreditar que você tenha durado tanto completamente desprotegida. Você tem sido secreta por toda sua vida, e precisa ser ainda mais agora. Se aqueles outros tivessem levado você para Carlos, ele teria feito coisas inimagináveis para te fazer dele. Se Carlos te encontrar, ele vai… “ Ele pausou e estremeceu. “Não se preocupe, eu não vou deixá-lo te achar.”

Olhei para a determinação em seu rosto e percebi o que ele estava tentando me transmitir, mas era tarde demais. Eu não poderia simplesmente fugir.

“Você não entende, Jasper. Eu tenho que voltar,” eu disse calmamente, mas firme.

“Não, você não tem.”

“Eu saberei quando ele tentar atacar. Agora que sei por quem procurar, talvez eu consiga vê-lo. Talvez nós possamos pará-lo, mas eu não posso deixar meus amigos enfrentarem essa ameaça sem minha ajuda. Não posso.”

“E eu não posso deixar você se colocar em risco. Tenho esperado por oitenta anos para te encontrar. Você não sabe como era antes sem você. Eu morrerei sem você. Não, pior que isso; morte seria a melhor saída sem você. Não posso permitir que você se coloque em perigo. Por favor, amada, não me peça isso.” Seu temor muito real penetrou a luz prateada, fazendo as sombras mais escuras.

Percebi novamente o quão frágil nós dois tínhamos nos tornado. Juntos nós éramos os mais indestrutíveis e implacáveis predadores, mas nos éramos também agora os mais vulneráveis. Se um de nós dois morresse, o outro iria sofrer um destino pior que a morte. Fogo seria o único alívio que restaria para o que vivesse.

“Não te pedirei para fazer isso,” eu disse enquanto o amargo sentimento de traição cresceu em mim. Eu não poderia lutar por meus amigos se isso significasse arriscar Jasper. “Mas não posso deixar Nova York sem fazer algo. Eu tenho sido amiga deles por tanto tempo que tenho que avisá-los. Talvez você possa ajudá-los com planos defensivos.”

Ele me olhou imóvel e impassível.

“Jasper, por favor, nós não ficaremos por muito tempo. Eu não quero ver você lutar também, mas preciso ajudá-los. Eles são meus amigos. Não posso deixá-los enfrentar essa ameaça sozinhos,” tentei manter minha voz firma e calma.

“Eles fariam o mesmo por você?” ele perguntou incisivamente. Fiz uma careta para a resposta dessa pergunta. Por mais que eu desejasse que eles voltassem para me resgatar, eu sabia que a resposta era não. Eles não arriscariam suas vidas ou as vidas de seus companheiros por mim. Mesmo que Ivan e Vasily amassem uma batalha, eles não lutariam por mim se não houvesse nada a ganhar. Esse é o jeito de vampiros.

Ele sentiu minha resposta. “Eu achei mesmo que não. Você nunca deixa de me surpreender, Alice. Você se dá livremente, sem pensar no que há em troca para você. Isso é tão diferente de nossa espécie que é um pouco difícil de se acostumar. Entretanto, essa é uma guerra de vampiros, e você precisa pensar como um.”

“Isso não é sobre o que nós podemos fazer um para o outro. Ele são os únicos amigos que eu tenho restantes, e voltar para avisá-los é a coisa certa a se fazer. A razão de você me amar é porque sou cheia de bondade e vida, certo? Como eu posso pensar como um vampiro e ainda ser seu anjo?” Perguntei, parecendo o máximo que eu conseguia com um querubim adorável.

Senti sua conformidade antes de ouvir seu suspiro pesado. Eu estava feliz em saber que os sentimentos funcionavam em ambos. Olhei para ele, e o vi franzindo a testa para mim.

“Você é demoníaca, sabia disso?”

“Sim,” eu sorri, apertando meu “m”.

“Apenas para avisá-los?” Ele soou exasperado.

“Apenas para avisá-los. E então, vou dizer adeus,” acrescentei tristemente. Eu não queria mais permanecer na cidade agora que tinha meu companheiro, mas queria dizer um adeus adequado à eles. “Jasper, eu sei que você quer me manter salva, e acho que sei de um lugar. É com outros de nossa espécie que eu conheço. Nós podemos deixar Nova York e ir achá-los.”

“Outro clã?” Ele suspirou exasperado. “Alice, não importa aonde você vá, outro irão querer usar seu dom para eles mesmos. Nenhum clã é seguro. Nunca.”

“Quando isso acabar, eu vou te contar sobre eles, e nós podemos decidir então. Não vou te forçar a ir,” menti. Eu finalmente estava pronta para começar aquela jornada agora.

Decidi deixar o tópico de lado e tentar distraí-lo. Coloquei minha mão sobre seu peito e tracei suas costelas. Ele estremeceu deliciosamente sob meus dedos. Senti a mão esquerda de Jasper se mexer ligeiramente ao meu lado, e me sentei para examinar seu ombro. Mesmo à luz do luar, eu podia dizer que a fissura era agora apenas uma pequena, mas profunda, rachadura. Estremeci com a lembrança de vê-lo ferido. Eu me inclinei e beijei o ferimento muito suavemente, e fui imediatamente recompensada com um feliz e profundo gemido de Jasper. Eu queria desesperadamente tocá-lo de novo, eu precisava tocá-lo, mas recuei e ao invés disso acariciei seu rosto. Eu não podia forçá-lo a sentir tanto tão cedo, independentemente de quão tentada eu estava para tentar.

“A rachadura ainda dói?” Eu perguntei, passando meus dedos pelo seu cabelo.

Ele gargalhou sombriamente. “Sim, ainda dói um pouco, mas está ficando melhor.”

“Quanto tempo você acha que leva até que você esteja curado?

“Mais dois dias, e eu estarei tão bom quanto novo. Podemos usar os dias para viajar de volta, se você quiser,” ele arriscou.

Naquele momento, eu não queria deixar esse quebrado e pequeno pedaço de paraíso – o que quer que ele fosse. Minhas visões entretanto, tinham outros planos, e eu de repente estava nessa floresta de madrugada enquanto três vampiros eram cinzas geladas. Meu corpo reagiu às visões como reagiria para a realidade, e eu estava rosnando quando retornei para o celeiro. Mas dessa vez foi diferente. Desta vez a reação emocional à visão foi silenciada. Desta vez, Jasper estava segurando meu queixo e olhando desesperadamente em meus olhos, sua flácida mão esquerda estava débilmente tentando segurar a minha direita. A blusa que ele usava como tala em seu ombro quebrado estava em pedaços no chão.

“Você está bem?” Ele perguntou desesperadamente. Outra onda de paz sussurrou através de mim.

“Oh, isso foi muito melhor,” eu suspirei com um leve sorriso.

“O que foi muito melhor? Você apagou e apenas ficou encarando o nada, e então começou a rosnar. Você entrou no modo defensivo. Aquilo foi uma visão?”

Eu assenti, saboreando a sensação de ter Jasper aqui me abraçando enquanto eu estava perdida no futuro. “Foi muito melhor do que o habitual. Normalmente, eu não posso parar a mim mesma de reagir à elas, mas ter você aqui foi… confortante. Isso não me afetou tanto quanto teria.” Respirei profundamente, tomando seu maravilhoso cheiro. “Sim, isso foi muito melhor.”

“Aquilo foi estranho,” ele disse enquanto me olhava com grave preocupação. “Você realmente não pode defender a si mesma quando uma dessas coisas te atinge, pode?”

Balancei minha cabeça. “A maioria delas não são tão intensas assim, mas as que são me deixam desamparada. À propósito, nós precisamos ir. Outros estão vindo, e eles vão achar as cinzas daqueles que matamos. Eles estarão aqui de madrugada.”

Jasper estava instantaneamente de pé, puxando-me ao lado dele. “Me diga exatamente o que você viu.”

“Há três deles, e eles encontrarão as cinzas ao amanhecer. Isso deve nos dar por volta de quatro horas de vantagem,” eu calculei rapidamente.

Jasper assentiu. “Ótimo. Com uma vantagem, eu posso ter certeza que nosso cheiro seja confuso o suficiente para seguir. Você será capaz de dizer caso eles nos persigam?” Eu assenti enquanto a mão direita dele achava a minha esqueda. Ele deu um olhar pensativo para mim, e fomos embora.

Nós não corremos a toda velocidade, mas ao invés disso, corremos em um caminho confuso, cheio de voltas e pistas falsas enquanto faziamos nosso caminho para o norte até que chegamos nas primeiras águas profundas do rio da região à oeste do Tennessee, ou Kentucky. Quando o amanhecer chegou, Jasper parou e finalmente se virou para mim.”

“Eu acho que o caminho será suficientemente confuso para eles. Você já os viu?”

“Não, eu não queria tentar enquanto estávamos correndo.” Jasper pareceu confuso por apenas um momento, e então beijou meu cabelo.

“Você estava com medo que eu te deixasse para trás, não estava?” Ele estava quase rindo.

“Isso já aconteceu antes. Se a visão é muito forte, eu simplesmente desapareço por um momento, e tenho que parar de correr. Se você continua correndo, então eu tenho que ir encontrá-lo. Isso não é uma grande coisa, mas em uma emergência, o melhor é não deixar a realidade por muito tempo.” Tentei soar como se isso fosse a coisa mais normal do mundo, mas até eu mesma ouvi o incômodo e medo em minha voz.

“Alice, eu nunca te deixarei para trás,” ele disse com sinceridade absoluta. “Você precisa acreditar nisso, porque eu simplesmente não vou te deixar. Eu posso sentir quando as visões te atingem, e agora que sei o que sentir, eu sempre vou saber quando você precisa de mim.” Ele beijou minha cabeça de novo quando disse isso. Eu podia sentir ele me confortando, mas eu não precisava de seu dom para achar conforto – suas palavras eram o suficiente para isso. Ele saberia quando eu precisasse dele, e ele não me deixaria para trás. As palavras arranharam o medo sombrio que ainda se escondia dentro de mim.

“Como é a sensação, quando eu saio de foco?”

Ele se virou para olhar para mim, com uma expressão séria no rosto. “Na maior parte, é apenas uma estranha mudança nos seus sentimentos. Mas quando elas são fortes, é como se você desaparecesse por um breve momento. Eu não gosto disso,” ele resmungou. Agora era minha vez de rir.

“Então, você pode vê-los?” ele perguntou, seu tom mais profissional.

Fechei meus olhos e procurei. Eu podia ver os recém-chegados tecendo dentro e fora da floresta, lentamente procurando por nosso cheiro. Eles não estavam correndo, e não pude vê-los nos rastreando por muito tempo.

“Eles acharam as cinzas, e estão procurando pelo nosso cheiro, mas não acho que eles decidiram nos seguir.”

“Mas eles estão procurando?”

Eu assenti. Ele pensou por um momento antes de falar. “Eu não arriscarei com isso. Acho que nós devemos ir pelo rio durante as horas do dia e ver se conseguimos despistá-los dessa forma.”

“Você vai precisar manter o controle em mim se uma visão chegar,” eu disse. Se eu parar no meio da água por uma visão, eu poderia ser arrastada pelo rio abaixo de várias formas consideráveis.

“Você vai primeiro, e eu estarei logo atrás de você. Se alguma coisa acontecer, eu vou te pegar,” ele disse enquanto se dirigia para a água. Mergulhei depois dele, e comecei a nadar contra a corrente. Se sentia tão bem tê-lo aqui, e também cuidando de mim.

Nós nadamos por onde deveria ser o Ohio River pelo fedor e quantidade de poluição. A água estava fácil para nadar, mas tínhamos que estar constantemente vigiando os humanos pescadores e barcos. Nadamos até que o sol tivesse tornado o céu cor vermelho-sangue acima de nós, e nós estávamos em águas rápidas, profundamente em uma região de floresta. Jasper pôs sua mão em meu pé, e ambos viemos à superficie. Eu estava muito contente de não ter sentido o cheiro do rio antes, o odor de dejetos humanos e lixo indústrial era nocivo.

Jasper se moveu habilmente para a beirada do rio, mas saltou para um galho de árvore ao invés de tocar na terra seca. Ele era muito preparado. Eu o segui, e nós subimos mais alto nas árvores. Jasper estava agora usando seu braço esquerdo para se agarrar aos galhos, mas ele ainda parecia duro. Ele sorriu para mim.

“Você sabe onde está?”

Olhei ao redor, e vi uma lugar brilhante à leste de nós. Estava longe, mas ela definitivamente brilhava na luz pálida. Eu respirei fundo. “Pittsburgh”. Ele sorriu e assentiu. Então, ele atirou uma pinha em minha cabeça.

“Corrida até em casa!” E ele se foi, rindo enquanto pulava pelas árvores.

“Trapaceiro!” Eu gritei em protesto enquanto lançava-me atrás dele, me arremessei pela floresta, em nosso caminho para Nova York.

Meu grito horripilante reverberou pelo cômodo de azulejos cor-de-rosa enquanto olhava horrorizada para a destruição à minha frente. Jasper apareceu instantaneamente no espelho atrás de mim com um olhar chocado que rapidamente se transformou em um sorriso sarcástico.

“Não é tão ruim assim,” ele riu enquanto tocava meu horrível cabelo. Ele estava emaranhado na minha cabeça, e parecia que era feito dos mesmos ingredientes de um ninho de passárinhos.

“Graças a Deus nós viemos para a cidade no escuro,” eu gemi. “E se alguém me visse assim?”

Mesmo depois de nadar por um dia em um rio, minha pálida pele mostrava profundas manchas de sujeira e óleo. Percebi que o óleo era provavelmente do rio já que encontrei um monte dele na bagunça do meu cabelo.

“Eu te vi assim, e não me importo.”

“Nem me lembre,” eu choraminguei enquanto escondia meu rosto atrás de minhas mãos.

Ele puxou minhas mãos, e riu enquanto dava um beijo em meu nariz sujo. “Você está perfeita. Suas roupas receberam o pior golpe de qualquer forma, você estará nova em folha depois de um banho.”

“No que? Querosene? Como eu vou conseguir tirar essa bagunça de óleo de mim e do meu cabelo agora?” Chorei em frustração. Eu havia usado querosene antes para tirar seiva, mas era sempre perigoso de usar e me fazia cheirar engraçado. Suspirei e fui para a cozinha pegar detergente e toda a lata de querosene.

“Guarde um pouco para mim,” Jasper disse enquanto eu os abaixava, não muito gentilmente, ao lado da banheira. Ele se foi enquanto eu examinava minha roupa arruinada antes que eu a rasgasse fora do meu corpo. Engasguei com o que vi. Minha calça tinha dúzias de rasgos nela, e as bainhas estavam cheias com lama seca. Minha blusa estava ainda pior e apenas mal funcionava como roupa. O material pesado tinha tantos rasgos e buracos nele que eu podia ver minha pele nas áreas mais inapropriadas possíveis. Mas a pior parte era um rasgo que vinha da minha manga direita por todo o comprimento do meu estômago. Não apenas isso deixava completamente exposta minha enlameada barriga, mas também mostrava uma boa parte do meu sutiã.

“Jasper!” Eu sibilei enquanto toda uma cacofonia de emoções fervia em mim. Ouvi uma risada suave vinda da sala onde Jasper estava ouvindo o rádio.

Enfiei minha cabeça para fora da porta, embora ele pudesse me ouvir perfeitamente bem do banheiro, e gritei, “Por que você não disse alguma coisa? Eu não posso acreditar que você me deixou correr por aí assim!”

“Não havia nada que pudéssemos ter feito sobre isso, e eu sabia que isso iria te incomodar, então não disse nada.” Ele olhou para mim com olhos arregalados e fingindo inocência. Encarei ele e rosnei.

“Honestamente, o que nós poderiamos ter feito?” Ele tentou ser sincero, mas seus lábios se curvaram em um minúsculo sorriso torto.

“Você sabe muito bem que deveria ter dito alguma coisa. Eu poderia ter pego uma camisa de um varal em algum lugar no caminho de volta. Se eu não soubesse melhor, eu pensaria que você era um velho e “sujo” vampiro apreciando um showzinho grátis,” acusei com a ponta do meu dedo. Eu queria estar brava com ele, mas parte de mim estava feliz com aquele sorriso torto.

“Eu sou ambos, velho e muito “sujo”,” ele disse, indicando suas roupas cheias de sujeira. O sorriso dele se espalhou pelo seu rosto. “E eu apreciei sim.” Ele saiu do caminho quando joguei um pequeno sabonete decorativo nele, então fechei a porta com força.

Homens!

Encharquei minha cabeça em querosene e esfreguei como só um vampiro podia. Os vapores eram tão fortes que eles quase queimaram minha garganta. Coloquei minha vasta frustração em meu cabelo enquanto lutava com o óleo sujo e tentava forçá-lo para fora. Eu estava furiosa com o comportamento de Jasper, mas também de alguma forma eu estava muito contente. Comecei a perceber que a frustração não era inteiramente baseada em suas ações, mas sim baseadas nas não satisfeitas necessidades que eu tinha agora. Passei horas nos braços de Jasper, dando e recebendo amor de uma forma que desafia definição. Isso era mais do que uma vez sequer sonhei que seria, e ainda assim, não era nada o suficiente. Eu precisava dele. Eu precisava sentir seu amor, e retribuí-lo, até que a emoção se tornasse luz e cor e que minha mente pairasse em maravilha.

Eu também precisava sentir sua pele, e aquela necessidade estava crescendo mais intensa cada vez que nos tocávamos. Mas Jasper não podia aguentar isso ainda.

Eu trouxe de volta as imagens de Jasper enquanto ele lutava para manter minhas emoções sob controle. Vi sua exaltação e agonia enquanto as intensas emoções que me fizeram impotentente transcorriam nele. Eu o vi deitar exausto no chão do celeiro, a luz do luar realçando suas feições em um duro contraste, e o fazendo parecer mais velho. Não, ele não estava cicatrizado o suficiente ainda, mas talvez juntos, nós poderiamos devagar começar a curá-lo.

Liguei a água no ajuste mais quente e ensaboei meu cabelo com detergente de lavar-pratos. Observei enquanto linhas pretas carregadas com óleo deslizavam sobre meu corpo e para o ralo. Tive que usar um tufo de lã de aço para tirar todas a sujeira pregada em minha própria pele. Eu teria que limpar esta banheira com um maçarico quando tivermos acabado de tomar banho. Claro, isso talvez não vá bem com querosene.

O chuveiro e o processo do banho me deram um pouco de relaxante conforto, o que era uma benção depois dos ultimos quatro dias. Eu senti a frustração descendo pelo ralo com a sujeira. Balancei minha cabeça em maravilha enquanto percebia que eu conhecia Jasper por apenas dez dias agora. Nesses dez dias, minha vida havia se tornado algo totalmente diferente do que era antes. Nada no mundo era o mesmo agora. Nada do que eu conhecia seria o mesmo porque eu tinha me tornado algo totalmente diferente. Eu me senti surreal enquanto a água atingia meu corpo e a realidade era absorvida. Eu já não era um indivíduo singular, e sim, era uma parte de um novo todo. Jasper e eu não éramos mais capazes de estarmos separados um do outro, e eu senti um renovado senso de amor e carinho por aquele que a própria existência era agora uma faceta de mim mesma.

“Alice?” Sua voz hesitante quebrou meus pensamentos.

“Estou bem,” eu disse, sabendo que ele tinha sentido tudo o que eu tinha.

“Sinto muito. Eu realmente não pensava que a blusa era tão importante assim. Tudo o que me preocupava era trazê-la em segurança. Eu honestamente não ligo de como você ou suas roupas estão parecendo.”

“Não estou mais com raiva,” eu disse enquanto rapidamente fechava a água e me secava na toalha.

“Eu sei disso. O que você estava pensando agora mesmo?” Ele estava ainda cauteloso em seu tom.

“Estava pensando em quanto minha vida mudou, e quão diferentes as coisas são agora,” respondi sinceramente. Sem mais mentiras. Pelo menos até eu aprender a controlar melhor meus sentimentos. “Por que? O que você sentiu?”

Abri a porta e olhei nos vermelhos olhos em meio de um campo de cicatrizes, e o amei novamente. O ímpeto de alegria por ver seu rosto ainda me tirava o fôlego. Ele sorriu enquanto sentia.

“Eu amo isso, sabe?” Ele disse calmamente com olhos suaves. “Amo que você sinta tanta alegria quando me vê. Você não deveria se sentir assim, mas estou feliz que você o faça. Estou começando a necessitar essas emoções.”

“É, preciso delas também. Sei que isso soa muito estúpido,” eu comecei enquanto olhava o chão, apenas para que meus olhos fossem atraídos de volta para seu rosto, “mas eu preciso sentí-lo. Preciso de sua pele contra a minha, e preciso de suas emoções correndo por mim. Isso não é terrivel? Eu não posso nem me separar de você para um banho sem me sentir incomodada.”

Ele parecia pensativo novamente, e percebi de novo o quão quebrado ele realmente era. Ele realmente tinha danificado a si mesmo quase além da capacidade de conserto, e meu silencioso peito se apertou pela quantidade de dor que ele deve ter passado.

“Eu poderia tentar – “ ele começou, mas eu coloquei minha mão sobre sua boca.

“Apenas se limpe e se vista, e nós podemos nos sentar juntos. Isso realmente é tudo o que eu preciso.”

“Eu poderia te abraçar agora,” ele disse calmamente enquanto esfregava sua mão sobre meu braço, e deixava uma longa mancha castanha em meu roupão.

“Ecaaaaa, não!” Eu disse com uma risada que quebrou a tensão. “Você se limpe e se vista, e então você pode me abraçar. E, a propósito, quando você disse que não ligava para minhas roupas, você mentiu. Jasper Withlock, eu te vejo me olhando, e você se importa muito com o que visto.” Balancei meu dedo enquanto saía para deixá-lo no banheiro.

“Você está apenas parcialmente correta,” ele riu enquanto fechava a porta. “Eu amo como você se vê, mas não ligo para como suas roupas ficam em você.”

Eu nem tentei ficar ofendida.

Quando Jasper finalmente emergiu do banheiro, ele cheirava a côco e querosene. Pelo menos combinávamos. Usei metade de um frasco de shampoo com perfume de rosas, e eu ainda cheirava como a substância nojenta no meu cabelo. O sol estava a ponto de nascer acima da cidade, e aqui no meu seguro apartamento era difícil compreender tudo o que havia ocorrido nos últimos três dias. Ele sorriu um pouco timidamente enquanto chegava ao meu lado e tentava pegar minha mão. Eu o observei atentamente, e notei que ele se endureceu um pouco quando nossos dedos se uniram. Também notei que um pequeno impulso de energia pareceu passar entre nós. Eu precisava daquele toque, e cobiçava aquela energia, mas eu me recusava a mover muito rápido e causá-lo dor.

“Senta comigo e vamos praticar uma coisa?” Isso saiu como uma questão, mas era para ser uma ordem.

Ele obedientemente se sentou no sofá, e eu me sentei ao lado dele. Nós estavamos ambos muito imóveis por um momento, enquanto esperávamos que o outro se movesse. Como eu podia me sentir tão tímida depois do que temos passado? Eu o tenho amado a ponto de entopercimento, e aqui estávamos nós, sentados como um casal de adolescentes tímidos em um quadro de Norman Rockwell.

“Você está nervosa,” ele disse enquanto se sentava ereto ao meu lado.

“E você não está?” Eu ri. Nem todas essas emoções estavam vindo de mim, eu tinha certeza disso. Eu me inclinei e puxei seu braço direito para cima e sobre meu ombro, e me aconcheguei ao seu lado. Ele instantaneamente relaxou, e seu corpo se curvou para se moldar no meu.

“Assim é melhor,” ele assentiu. “Você acha que nós vamos alguma vez se acostumar um ao outro?”

“De certa forma espero que não,” eu disse enquanto tocava sua mão novamente. A faísca ainda estava lá. “Jasper, preciso saber exatamente o que você sente quando eu te toco. Preciso saber quando estou te pressionando demais. Preciso saber quando não te tocar.”

“Eu odeio que você tenha que perguntar. Odeio que existe um ‘demais’. E odeio que eu não seja forte o suficiente para te tocar como eu quero.” As palavras jorraram rápidas e ferozes. Eu podia sentir a raiva ondulando dele.

“Jasper, você é o homem mais forte que já conheci. Eu podia dizer que você estava em agonia quando você me segurou, mas você continuou me segurando. Eu podia sentir quanta força você estava usando para me ajudar a superar o meu medo. Você empurrou a si mesmo além de seus limites, e isso funcionou. Isso foi o suficiente.” Ele não disse nada, mas seu rosto e olhos eram tão cheios de emoção que eu tive que desviar meu olhar.

“Diga-me o que te custou para ser um soldado,” eu finalmente sussurrei.

“Eu já te disse. Eu fiz o que me disseram, e não liguei para as consequências. Mesmo quando era um homem jovem eu tinha feito assim, então quando me transformei em um poderoso vampiro, era uma segunda natureza. O único custo para mim era a dor. Ao invés de que parasse de matar, eu escolhi eliminar as últimas boas coisas em mim. Meu avô costumava pregar sobre as abominações do inferno. Escolhi me tornar aquela abominação. Tentei não me importar sobre nada ou ninguém. Eu pensei que tinha feito um bom trabalho com isso, mas então você veio. Seu toque, sua bondade, e sua incrível vida me chamaram do túmulo que eu criei para mim mesmo, e de alguma forma você me ressuscitou. Das cinzas você trouxe amor. Quando eu te chamo de amada, é a maior forma de adoração que eu posso te dar.”

Eu estava sem palavras. Eu queria beijá-lo, e segurá-lo, e tocá-lo, mas essa era a própria coisa que lhe causaria dor. Levantei minha mão para o seu rosto, e com apenas um dedo tracei suas cicatrizes novamente. Ele fechou seus olhos e deixou sair o menor dos suspiros.

“Ensina-me como te amar. Não me importo se você acha que é fraco, e não me importo que você pense que mereço mais do que você. Eu me importo que você me chame de ‘amada’. Agora me ensine como fazer essa palavra verdadeira.”

“Tudo que você precisa fazer é estar aqui, Alice. Eu posso sentir o seu amor, e ele acalma a dor que as outras emoções deixam para trás.”

“Mas ele causa seu próprio tipo de dor porque você não pode sentí-lo por si mesmo e parar se sentir as emoções dos outros?” Ele assentiu.

“Eu quero tanto te tocar das maneiras mais íntimas,” ele disse silenciosamente enquanto seu dedo traçava meu rosto, descia pelo meu pescoço e para a minha clavícula. “Preciso tanto tocar sua pele que é como se fosse sua própria forma de queimação, mas não posso. Eu não sou forte o suficiente ainda.” Ele se levantou e girou o braço ao redor da sala. “É pior com outros em volta. Eu tenho que lidar com as emoções deles também, enquanto elas se esfregam contra as cruas emoções que tem apenas ressurgido em mim. Eu mal consigo suportar ficar na cidade.” Ele caiu de volta ao meu lado.

“Então quando os avisarmos, nós vamos embora,” eu disse firmemente.

“Eu não quero te tirar de sua casa, Alice.”

“Tenho outra casa na qual eu preferia estar de qualquer forma, então você não está me tirando de lugar nenhum. Agora, não causa dor eu estar te tocando assim, causa?” eu perguntei enquanto meus dedos corriam por seu rosto e desciam por seu pescoço.

“Não. Não exatamente. Apenas dói quando você toca minha pele e foca emoções em mim.”

Removi minhas mãos e simplesmente olhei para ele. O amor que eu sentia por ele transbordou, e ele sugou uma respiração rápida em resposta.

“Isso doeu?” Perguntei, tentando escondeu meu desapontamento.

“Aquilo foi… inesperado. É difícil estar entre tantos outros e você fazer isso.”

“E sobre dar as mãos?”

Ele sorriu para mim. “Você não é nada além de persistente. Vamos praticar, e eu vou te dizer enquanto vamos indo.” Sorri de volta. Praticar era bom.

* * *

O torso de Mai-Li estava em chamas, gritando por seu parceiro enquanto pedaços de outros vampiros eram jogados ao redor dela. Eu tentei olhar através da forma dela para obter algum tipo de pista sobre onde ou quando isso seria. O medo que deveria estar correndo por mim estava sendo controlado, e eu estava capaz de focar na coleta de pistas. Vi um teto muito alto, e muitas janelas quebradas. E aço, o prédio era de aço. Eu tentei ver através da névoa, e peguei o que deveria ser uma locomotiva. Então a visão desapareceu novamente.

Senti minha mente retornar e os braços fortes de Jasper se envolverem ao meu redor. Abri meus olhos para ver o pôr do sol fazer longas sombras ao londo de minha sala de estar. Nós seríamos capazes de ir embora logo.

“Nada ainda?” A voz profunda de Jasper perguntou em meu ouvido.

“Um pouco mais desta vez,” eu disse enquanto me inclinar contra ele. Fui cuidadosa para não tocar sua pele, ao invés disso eu o permiti me segurar em seu colo, envolvendo seus braços ao meu redor, e então assim eu estava pressionada contra seu peito. Eu me senti completamente segura. Os tentáculos do medo e ódio ainda estavam presentes, mas não podiam me agarrar como fizeram antes. “A cena está mudando, mas o resultado permanece o mesmo. Um ou mais dos membros do clã morrem em cada visão. Desta vez, isso estava definitivamente claro, então a decisão de atacar foi feita.”

“Se a cena está mudando, isso significa que eles ainda não decidiram onde atacar?” Ele perguntou enquanto sua respiração soprou meu cabelo em minha bochecha e fez cócegas.

“Sim, mas acho que a decisão virá logo. Eles tem decidido atacar, é apenas o tempo e o lugar que está incerto. Em algumas visões, eles estão vindo logo, possivelmente dentro de um mês, e em outras é mais distante. Entretando, vão ter muitos deles. Você estava certo, ele ataca com força.”

“Seu dom é realmente incrível,” disse Jasper com um tom de maravilha em sua voz. “Você pode falar tanto apenas pela clareza e poucas dicas que nos foram dadas. É sensacional.”

“É assim agora que você está aqui,” suspirei novamente. “Sem todas as emoções dolorosas, eu posso realmente usar as visões.”

“Como você lidava com as emoções antes?”

“Eu apenas atravessava por elas, mas elas me seguravam. Eu acho que era tão normal para mim que eu não pensava sobre quanto as emoções ficavam no caminho das visões. Você não tem idéia de quão melhor isso é agora.”

“Oh, acho que posso ter sim,” ele riu. “O medo que você sente, e o constante sentimento de remorso ou de algo errado está ainda muito presente em você, especialmente quando as visões chegam. Eu não pareço conseguir afastá-los,” ele disse enquanto corria preguiçosamente seus dedos através de meu cabelo. Aquilo se sentia tão bom, e o fato de que ele podia fazer isso tão facilmente e automaticamente dizia o quão longe nossa relação havia chegado. O fato que tínhamos que ser tão cuidadosos sobre tocar pele com pele fala alto sobre até que ponto tínhamos ainda que ir.

“Eu nem sabia que essas emoções estavam lá até você começar à empurrar contra elas. Você sabe que eu sempre sentia mal sobre minhas visões? Eu nunca soube porque. Isso é um pouco estranho, não é?” Sentei para olhar para ele. Seu rosto segurava um olhar estranho, mas ele apenas assentiu.

Nós tinhamos praticado nos tocar enquanto o sol nascia no céu, mas apenas depois do meio-dia uma visão dos clãs de Nova York sendo destruídos tinha me atingido com tanta intensidade que eu fui completamente dominada. O dom de Jasper era a única coisa para me segurar, e ele tinha trazido um abençoado alívio de um tamanho que eu nem sabia que era possível. Com ele me segurando, eu poderia facilmente me focar nas visões para achar as pistas que eu precisava.

Agora eu estava tentando ver o máximo que podia antes de ir avisar os outros.

“Eu não entendo porque eles tem decidido atacar tão rápido. Isso não é do feitio de Carlos em absoluto. Talvez seja um diferente clã,” Jasper ponderou. “Você pode ver qualquer um que pareça com Carlos?”

“Não, não vejo nenhum vampiro que combine com sua descrição. Mas eu sei que é o exército de Carlos, porque um dos líderes que eu consigo ver é um dos homens que nos perseguiu para o norte. Ele é um homem negro com uma orelha faltando.”

O sibilar de Jasper me fez sentar reta. O olhar em seu rosto era de pura fúria.

“O vampiro negro foi quem nos perseguiu?” ele rosnou.

“Sim, ele é alguém que você conhece?”

“Nós costumávamos lutar juntos até que ele traiu Maria e eu. Se é o mesmo, ele deve ter reconhecido meu cheiro. Esse é o motivo pelo qual eles estão se movendo rápido. Carlos está assumindo que eu matei aqueles homens e parti para o norte. Ele está vindo para o norte para me achar.”

Meu estômago se torceu com suas palavras, e então uma visão bem clara me mostrou a verdade delas. Aquele sem uma orelha estava ajoelhado diante de um enorme e fortemente cicatrizado homem com pele negra e cabelos pretos, ondulados e compridos. Carlos ergueu sua cabeça para trás e rugiu o nome de Jasper. Nem mesmo Jasper conseguiu parar a onda de medo e raiva que minha visão causou.

Jasper me virou, e assim eu o estava encarando. Seus braços estavam me abraçando tão abertado que eu mal conseguia respirar. “É você,” eu chorei em sua camisa. “Oh, Jasper ele está vindo por você.”

[Jasper]

Seu medo rasgou por ela enquanto as palavras saiam de sua boca. Eu empurrei forte contra isso, mas esse medo não ia ser conquistado facilmente.

“Jasper, ele sabe. Ele sabe que você está aqui e ele está vindo. Nós temos que fugir!”

Eu a segurei e a ninei. Seu pânico fez meu próprio medo rugir, e eu deixei o guerreiro dentro de mim vir à tona.

“Diga-me o que você viu, Alice. Me fale tudo.”

“Vi aquele sem uma orelha de joelhos diante de Carlos. Então Carlos gritou seu nome. Ele estava tão bravo. Eu pude ver isso claramente. Eles estão vindo agora. Mas por que atacar Nova York se ele quer te matar?”

Amarga raiva e arrependimento fluíram através de mim, forçando meus músculos a se apertarem. Olhei para seu precioso rosto, e então tive que desviar o olhar em culpa e nojo. Não importa o quanto eu tentava, meu passado a continuava machucando. Nem quarenta e oito horas atrás, eu a tinha colocado em perigo mortal, e agora esse perigo havia crescido exponencialmente.

“Sou eu. Isso é por minha causa. Ele deve pensar que eu tenho estado com os clãs de Nova York,” eu finalmente consegui rosnar.

“Jasper, não faça isso com você mesmo. Ele quer Nova York de qualquer forma. Nós vamos avisar os outros e ir embora. Isso ficará bem…” senti ela indo para longe de mim por um momento, se perdendo no futuro, e então ela retornou, a pontada de medo me perfurou novamente. Tentei acalmá-la, para mandar o medo embora, mas desta vez ele não se movia.

“Eles estão vindo,” ela engasgou. “Eles foram para o celeiro e estão nos rastreando. Eles estão vindo aqui, e eles não vão parar. Ele não irá parar.”

Eu a segurei e pensei furiosamente, mas esta armadilha se fechou em mim sem aviso. Eu não podia achar uma saída.

“Ele não vai deixar nenhum membro dos clãs de Nova York viver, pelo assassinato de seu filho,” eu comecei a explicar em uma voz que parecia longe. “E agora ele tem seu cheiro.” Gemi enquanto o peso total do nosso perigo vinha sobre mim.

“Ele quer todos vocês porque você matou o filho dele, e ele me quer porque eu matei sua companheira. Eu a matei na mesma guerra na qual arranquei a orelha do vampiro negro. Agora que ele me achou de novo, ele não irá parar. Agora eu não tenho um exército para botar contra ele. Eu não posso protegê-la de um exército. Alice, eu trouxe isso para você. Você não merece isso, nenhum de vocês merece. Isso vem de pecados cometidos em meu passado, e você não deveria pagar o preço por eles.” Eu sentia como se o mundo tivesse se pressionando em cima de mim, esmagando a pequena vida que eu tinha, e ameaçando destruir a preciosa vida que eu segurava em meus braços.

Eu não tinha percebido que tinha fechado meus olhos até sentir seus lábios suavemente deslizarem sobre os meus. Seu sentimento de medo disparou por mim, mas era pequeno em relação ao amor que ela sentia, e ele foi ancorado por pura determinação e confiança. Ela confiava em mim para fazer a coisa certa. Algo dentro de mim se ergueu e se levantou para o desafio que era sua fé em mim. Eu seria digno disso. Abri meus olhos para me perder na esperança de seus olhos dourados.

“Eu não te perderei, Jasper, e você não vai me perder. Você prometeu. Você disse que nunca iria me perder ou me deixar. Nós podemos ganhar isso juntos se você nos liderar. Nós merecemos nossa felicidade, e nós vamos sobreviver e achar um lugar onde nossa alegria seja completa. Você me entendeu, Jasper Withlock? Eu não vou desistir de nós. Não vou desistir da esperança.” Seus dedos deslizaram através de meus cabelos, e seus lábios se moveram contra os meus com uma furiosa fome.

Meu corpo reagiu com seu próprio ritmo, e de repente ela estava em meus braços, enquanto meus lábios correspondiam os dela. As ondas de emoção, desesperadas e lindas, começaram a ferver entre nós, e no meio desse desespero, eu estava perdido na luz e nas infinitas cores de sua adoração.